1800年5月的一天，在终年积雪的阿尔卑斯山上，有一支军队正在陡峭崎岖的小道上艰难地行进着。小路的一边是高耸的山崖，一边是万丈深渊，行进中稍不留意，就会落入深谷，摔个粉身碎骨。强劲的山风，裹挟着雪花，肆无忌惮地抽打在士兵的身上。他们一个个用手臂护着脸，勉强睁着眼睛，小心翼翼地辨认着道路，生怕一失足便做了阿尔卑斯山的孤魂野鬼。
走在这支队伍前面的，是一位矮个子将军。他骑着马，身穿一件灰色大衣，神情沉着，一双炯炯有神的灰色眼眼紧紧盯着前方，似乎要穿透这迷朦的风雪，看清远方的一切。他就是威名赫赫的拿破仑，此刻正带领他的远怔军，翻越阿尔卑斯山，赶赴意大利。
若问这支法国远征军开往意大利去干什么？这还得先从拿破仑谈起。
拿破仑是在法国的资产阶级大革命中崛起的年轻将领。
1789年，法国人民发动武装起义，攻占了象征封建统治的巴士底监狱。
两年后，法国国王路易十六及其王后被起义的人民逮捕，吊死在绞刑架上。
从此，法国历史上延续了一千多年的封建君主制度被推翻，第一个资产阶级共和国也随之诞生了。
法国的大革命，引起了欧洲各国封建贵族的极度恐慌。他们生怕法国革命的影响会波及到自己的国家，威胁他们的统治。为了推翻刚刚建立的法国资产阶级政权，奥地利、普鲁士、英国、荷兰、西班牙等国的封建君主结成了反法联盟。他们用武力帮助法国的保皇势力占据了法国南部的军事要地土伦港和马赛等地，波旁王朝的白旗又在里昂城里高高挂起。在这内乱外患的紧要关头，拿破仑以他卓越的军事才干脱颖而出。迅速地平息了叛乱，粉碎了第一次反法同盟的阴谋。接着，他又果断地发动了“雾月政变”，登上了第一执政官的宝座。
拿破仑上台时，法国正处在第二次反法联军的包围中。拿破仑很快就看清了形势。他认为，反法联盟中对法国威胁最大的是奥地利。当时奥地利己侵占了意大利，正准备从那儿向法国进攻。拿破仑决定先对付奥地利的军队。
这天，拿破仑和他的秘书布尔里埃纳趴在一张地图上，正在研究如何出兵。拿破仑用一些粘着红蜡或者黑蜡的大头针，标志着双方兵力的分布形势，他对着那些红头、黑头的大头针沉思了一会，忽然向布尔里埃纳说道：“你猜猜，法军将在什么地方打败敌人？” 布尔里埃纳困惑地耸耸肩，回答说：“天晓得！仗还没打，我怎么会知道呢？” 拿破仑伸手扭了一下布尔里埃纳的耳朵，让他看着地图上的某个地方，说道：“苯蛋！你瞧瞧这儿。奥军统帅梅拉斯和他的大本营在亚历山大里亚。
他会在那儿呆着的，一直呆到热那亚投降为止，因为他的军火库、军医院、炮兵、后备队都在那儿。我呢，我要从这儿，”拿破仑指着标示出阿尔卑斯山的大圣伯纳德山口的那个点，接着说，“越过阿尔卑斯山，突袭梅拉斯，把他同奥地利的交通线切断，然后在这儿，在圣吉里亚诺，在斯克里维亚河流过的平原上和他会战。这样就可出奇制胜，打他个人仰马翻。” 布尔里埃纳的眼光跟着拿破仑的手指移动着。听完了拿破仑的叙述，他想了想说：“大人，您的这个方案无疑是个大胆的、出奇制胜的方案，可是您考虑过怎样翻越阿尔卑斯山吗？从大圣伯纳德山口过去，那条路很少有人走过。那可是条极端危险、充满死亡的路呀！我们还是从……” 拿破仑摆摆手，打断了他的话头，斩钉截铁他说：“不，只有从大圣伯纳德山口过去。走那条路，不容易被敌人发觉。那条路没人敢走，那么，就让我来创造个奇迹吧！” 进军的路线确定了，可拿破仑还面临一道难题：他必须组建一支六万人的预备军团，最要命的是这一切都必须在不让敌人知道的情况下进行。当时，英国和奥地利的间谍几乎遍及法国的各个角落，他们时刻在关注法军的每一个行动。怎样才能瞒过这些间谍的耳目呢？ 拿破仑经过一番苦思冥想，终于想出个办法。他先把他的参谋部和几个征募来的新兵团召集到第戎城，摆出一副随时准备进攻意大利的架势。而真正要参战的部队则通过不同途径。悄悄地调柱瑞士的日内瓦，以便从那儿翻越阿尔卑斯山。同时，他又在巴黎公开声称，他将去第戎检阅预备军团。检阅的这天，大批间谍从欧洲各地赶到了第戎。他们惊讶地发现，站在拿彼仑面前接受检阅的竟然是一些老弱残兵和刚招来的娃洼兵。这些人穿着各色各样的衣裳，装备也不齐全，那些娃娃兵个儿比枪高不了多少。原来拿破仑所吹嘘的预备军团竟然是这样一批乌合之众！间谍们失望了。反法联盟的首脑们却高兴万分。检阅结束后，各式各样的讽刺画出现在欧洲的大街小巷，其中有一幅别出心裁：上面画着几个童子军和一个接假肢的残疾人，他们毫无生气，可怜兮兮地站着，肩上挎着清一色木制的儿童玩具枪，下面的标题是：“拿破仑的预备军团”。
