夏王启时期(约公元前21世纪)，启率所属部落在箕山(今河南登封境嵩山)南击灭伯益的作战。
禹任部落联盟领袖时，因治水及战败三苗(参见舜攻三苗之战)，得到各族系多数部落首领的拥戴，“方行天下，至于海表，罔有不服”(《尚书·立政》)。
禹生前向联盟会议推荐伯益为联盟领袖继承人。伯益(亦称益、伯翳或大费)是东夷的部落首领，曾佐禹治水，但时间不长。禹死后，禹子启受到大多部落首领的支持。益则“辟居箕山之阳”(《史记·夏本纪》)。
启凭借其氏族远远超过其他氏族的强大实力，立即率部向暂居于箕山的益进攻，将其杀死，夺取了中原地区的领导权，并迁居于夏(今山西夏县西北)。
