待到秋来九月八，我花开后百花杀。
冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。"这是唐末农民起义领袖黄巢写的一首歌咏菊花的诗。黄巢年轻时，到京城长安应考，没有考上。他在长安看到了朝廷的腐败，愤慨地写下了这首诗，表示了自己立志推翻唐王朝统治的决心。
唐朝晚年，特别是唐宣宗以后的懿宗、僖宗，一味的只知道寻欢作乐。朝廷政治黑暗，民间赋税繁重。贵族、官僚霸占了大量土地，老百姓却没有地种，只得到处流亡。有些地方发生了灾荒，农民靠吃草根树叶过活，官吏却照旧向他们催逼赋税。广大农民已经没法活下去了。唐懿宗即位的那年，浙东地区就爆发了裘甫领导的农民起义。公元８６８年，又发生了庞勋领导的桂林守军的起义。
公元８７５年，濮州（在今山东鄄城北）人王仙芝领导几千人在长垣（在今河南新练）起义，自称“天补平均大将军”，很快攻占了曹州（今山东曹县）和濮州。附近农民纷纷参加，起义队伍一下子发展到几万人。
黄巢是冤句（在今山东曹县西北）人。他的家乡正是王仙芝起义军占领的地区。黄巢精通武艺，读过经书，贩过私盐，结交了不少江湖好汉。他本来就想推翻唐朝，这时看到王仙芝起义，就也组织几千人，起兵响应，并加入了王仙芝的起义队伍。
王仙芝、黄巢在山东、河南一带，到处攻打州县，声势越来越大。朝廷派兵去镇压，可是老是吃败仗。于是有些官员提议，把王仙芝招降过去。
王仙芝官迷心窍，准备接受招安。这事给黄巢知道了。他去找王仙芝，愤怒地说：“当初我们立下大誓，一定要把天下那些害国害民的坏人扫清。现在事情还没有成功，你却想去做官，你怎么对得起这些弟兄！”
黄巢越讲越气愤，忍不住拔出拳头，朝王仙芝脸上狠狠打了一拳。黄巢不愿再跟从王仙芝，他带领一支军队，开始单独作战。
两人一分兵，王仙芝的力量大大削弱。他一心想当官，多次派人向唐朝官员求降。唐朝官员见他已没有多大能耐，便不再理会他。不久，王仙芝兵败被杀，他留下的队伍也赶去投奔黄巢了。
两支起义军重新会合后，大家推黄巢为黄王，号“冲天大将军”。黄巢开始设置官职，管理起义军内部的事务。从此，起义军才算有了初步的组织。
黄巢带领起义军，准备去攻打洛阳。唐僖宗急忙调兵遣将，增援洛阳。黄巢见唐军兵力强大，就渡过淮河，向唐军力量空虚的南方挺进。他们转战了大半个中国，一直打到了福州、广州。
黄巢到了广州，没想到那里发生瘟疫。起义军将领劝黄巢离开南方，举行北伐。于是，黄巢休整了一下队伍，又带兵北上。
这时，起义军已发展到几十万人，成了一支强大的队伍。他们一路上势如破竹，把各地的官军打得一败涂地，很快渡过了长江，随后又渡过了淮河。
