1944年初，第二次世界大战的局势发生了根本的变化，意大利政府已经向盟军投降，墨索里尼被处死；日本海空军在太平洋连遭失败，陆军深陷于中国大陆不能自拔；在苏德战场，苏军发动了大规模战略进攻，德国军队一再溃退，希特勒不得不把两线兵力和大量预备队调往东线，阻止苏军的推进。
在西欧各国，大规模反法西斯运动正在蓬勃发展，反抗法西斯占领军，仅法国就有50万人投入战斗。在地中海和大西洋，盟军正控制了那里的海上通道。所有这些，都为盟军在西欧登陆开辟第二战场提供了最有利的条件。
德黑兰美，英、苏三国首脑会议确定，盟军开辟第二战场的总意图是：在法国西北部登陆，夺占登陆地点和港口，保障主力登陆和后勤供应，然后发动攻势占领法国西北部地区，并与法国南部的登陆部队配合，向德国内地进攻，协同苏军最后战胜德国法西斯。
当时，在法国西北部有三处比较合适的登陆地点，原为康斯坦丁半岛、诺曼底和加来地区，经过反复推敲比较，丘吉尔和艾森豪威尔召集三军参谋长会议选定登陆地点在诺曼底。为了确保这次行动成功，盟军进行了大量周密的准备工作。其实，应该说准备工作是自从德黑兰三巨头会议以后就开始进行了，正式任命艾森豪威尔为西北欧盟军远征军总司令，英国空军上将泰德为副总司令，负责研究和制定登陆作战计划，筹集兵员和各种军事物资，到1944年6月，英美盟军已调集作战部队约80多个师，各类飞机1.3万多架，战舰连同各种运输船6千多艘，陆海空三军官兵加上基地和后勤人员合计287万多人。
同时，他们对德军海岸防御情况也作了大量侦察和了解，防守这一带海峡的是隆美尔元帅统辖下的39个师，其中19个师防守加来海峡，是整个大西洋防线的重点；12个师防守诺曼底到布列塔尼一带；1个独立军守卫荷兰；另有4个坦克师准备用来保护法国北部和比利时。在盟军海军的连续打击下，德国海上力量也严重削弱，在英吉利海峡只剩下为数不多的战舰和潜艇，不足以对盟军强大的进攻构成威胁。
发动进攻之前，为了迷惑敌人，转移他们的注意力，他们制造了许多假象，使德国人认为盟军可能从加来海岸登陆。希特勒果然上了当，将原先已经布防严密的加来地区进一步加固，相比之下，诺曼底地区的海防工事则薄弱得多了。
盟军原定进攻的日期是6月5日，但因这一天风浪太大，云雾遮天，丘吉尔和艾森豪威尔临时决定行动推迟一天。
6月6日凌晨，天气转好，正在涨潮，大规模的进攻行动开始了。美英盟军2395架运输机和847架滑翔机从英国20个机场同时起飞，载着3个伞兵师向南疾飞，到诺曼底海岸防线后面的指定地区空降着陆。黎明时分，英国皇家空军的1136架飞机对勒阿佛尔和瑟堡之间事先选定的敌军10个海岸碉堡投下大量炸弹。天亮以后，美国第八航空队1083架轰炸机在部队登陆前半小时，对德军海岸防御工事又进行了一次密集轰炸。然后，盟军各类飞机同时出击，轰炸海岸目标和内陆敌军炮兵阵地。太阳升起之后，盟军海军战舰开始猛轰沿海敌军阵地。一连数小时，炮火连天，山摇地动。
进攻部队由运输舰送到离海岸约10英里的海面，改乘大型登陆艇和小型攻击艇。小艇在前，直冲滩头；运载坦克、大炮和工程设备的大型登陆艇紧随其后，向海岸敌防御工事发起猛烈的进攻。
6月6日这一天，盟军空军共出动1.46万架次，大约10个师部队连同坦克等武器已经上了岸，后续部队源源而来，不断扩大战果。午夜空降的三个伞兵师在卡昂城和卡朗坦附近着陆，从德军防御部队的后面发起攻击。至此，“霸王”作战行动获得成功，希特勒大肆吹嘘的“大西洋壁垒”已被突破，为摧毁西线德军打下了牢固的基础。
