“过客啊，去告诉我们的斯巴达人，我们是遵从着他们的命令，长眠在这里的。”在希腊的德摩比勒隘口（俗称温泉关），一座狮子状的纪念碑上镌刻着这样的铭文。
公元前480年，在马拉松战役10年之后，希腊人和波斯军队在这里再一次展开了一场悲壮激烈的战斗。斯巴达王李奥尼达和他的300名近卫军勇士以非凡的英勇气概，抵挡着数十万波斯大军的轮番进攻，最后全部壮烈牺牲。
波斯两次进兵希腊，不但寸土未得，反而白白赔上几百条战舰和几万人的性命。大流士一世气得跳脚，决心亲自出马，扫荡希腊，踏平雅典，为此足足准备了4年。偏偏命运和他反对：巴比伦各地的骚动，埃及和利比亚的大规模叛乱，持续未断，一波接着一波，他根本无暇西顾。到了第5年，这位心高气盛的波斯皇帝就抱恨归天了。继承王位的是薛西斯。他镇压了国内叛乱，并且经过4年的精心准备，动员了整个波斯帝国的力量来实现父亲的遗愿。
公元前480年春天，薛西斯下令在赫勒斯滂（今达达尼尔）海峡上架桥。
大桥很快架设起来，是两座索桥，埃及人和腓尼基人各造一座。
可是，桥刚刚架好，突然间狂风大作，把桥吹断。薛西斯大为恼怒，不但杀掉了造桥的工匠，还让人把海峡鞭打了300下，惩戒阻止他前进的罪过；并且把一副脚镣扔在海水里，说是要把大海锁住，不让它兴风作浪。
后来，造桥的工匠们吸取了前次的教训，将369多艘战舰整齐排列，然后用粗大的缆绳连接起来。这次的缆绳是把埃及人用的纸莎草绳和腓尼基人用的麻绳混合绞成的。船上用木板铺出两条路，一条路走人，一条路走骡马。
浮桥的两边又装了栏杆，以免人马坠入海中。
这是一次规模空前的征讨，远征的士兵来自臣服波斯的46个国家，100多个民族。有穿着五光十色的长褂和鳞状护身甲、携带短剑长矛的波斯人、米底亚人，有头戴铜盔、手持亚麻盾牌和木棍的亚述人；有来自中亚的、用弓箭和斧头作为主要武器的帕提亚人、花刺子模人；有来自南亚、穿长袍的印度人；有穿紧腰斗篷、右肩挂着长弓的阿拉伯人，有穿狮子皮或豹子皮、用红白颜色涂身的埃塞俄比亚人，他们的武器是棕榈树做的弓，燧石做箭头的箭及镶羚羊角尖做的矛：有头包狐狸皮、身穿鲜艳的红斗篷，手拿标枪和盾的色雷斯人；还有帽盔上装饰牛耳、手执皮盾和短矛的高加索各族士兵。
波斯军队的人员组成是这样的庞杂，士兵们操着各种各样的语言，穿着各种各样的服装，带着各种各样的武器，使得这支大军很像一次各民族军队和军备的大展览。
你瞧，走在最前面的是帝国各属国各部族的混合部队。混合部队后边，留着一个空档，接下去，是头戴花环的1000名波斯人组成的长枪骑兵和1000名波斯长枪步兵。然后是装饰得富丽堂皇的10匹“圣马”，“圣马”过后，就是8匹大马拉着的宙斯战车。再往后，就是波斯皇帝薛西斯乘坐的战车，也是由8匹白马拉着。薛西斯端坐在战车上，前呼后拥，好不威风。队伍后半段，又依次是1000名波斯长枪步兵、1000名波斯长枪骑兵，和1万名波斯步兵，1万名波斯骑兵。同前面一样，这里也留一个空当。最后又是各部族的混合部队。
