新中国成立后，葡萄牙政府尚未与我国建交。从内地去澳门，经过拱北海关，迎面有一座牌坊式的建筑，这便是著名的关闸。
古关闸是明代的中国政府修建的，目的是为了限制澳葡再向北扩张，关闸每月只开放六次，仅仅是为了从内地向澳门输出粮食，而平日就用六张封条封住。新中国成立后，由于历史的缘故，澳门暂时仍归属葡萄牙殖民者管理。在关闸，中澳双方都设有岗哨：这边是澳门，那边是华界，各有四五个哨兵。
1952年7月15日，一宗鸡毛蒜皮的小事差点引发一场大祸，酿成中葡之间的大战。这就是有名的关闸事件。
当时进驻拱北的解放军属于华南军区司令员叶剑英的部下，刚刚换防不久的士兵，有许多从来没有见过外国人。驻守关闸的葡兵之中，有些是非洲兵团的黑人，他们与解放军哨兵的岗位相距只有几十米。
一天，一名黑人葡兵突然内急，在炮楼外拉开裤子就随地撒起尿来，两位解放军哨兵从没见过黑人小便，忍不住哈哈大笑起来。
黑人士兵一见解放军笑，以为是有意取笑，不由分说便端着枪发起怒来。他怒骂不断，这边解放军也黑着脸，虽然语言不通，但都从双方脸色上看出了不友好。结果，黑人哨兵越来越气，拿起步枪“啪”的一枪就打过来了。两名解放军士兵急忙还击，还投了手榴弹以示警告。
随后双方分别向各自的上司报称受到突然袭击，要求增援。最后，双方竟然动用了野战炮和重机枪开战。葡军哪是身经百战的解放军的对手?几个回合下来就死伤累累。
冲突爆发之后，解放军部队封锁了边界，澳门每天依赖内地供应的粮油副食很快就出现短缺，陆路交通也马上中断。关一闭，澳门即刻变成了死城，粮食、水、菜等民需物资都成了大问题。一时间，澳门居民惊恐万分，谣言漫天。有的说中共已调来一个师的兵力，在关闸北面架起了大炮;有的说中共要将澳门封锁起来，以后连水也没得喝了。澳督史伯泰感觉到事情的严重，赶忙叫经济局长罗保给与中共有联系的南光公司打电话。谁知对方答复说，公司的负责人都上广州开会去了，无法与之联系。
澳督想了一下，对罗保说：“你即刻跟商会的人联系一下，让他们给中共传个口信，说澳门政府无意将事态扩大，希望中共方面也加以克制。”
深夜，罗保找到澳门商会会长马万祺，将澳督的意思告诉他，希望他与中共方面联系，寻求解决的办法。
马万祺便于当夜打电话到广州，向中共华南分局统战部部长饶彰风报告了澳门方面的消息。
就在澳门方面紧张地找关系与中方接头时，在广州梅花村30号中共华南分局的会议室里，叶剑英等人正在紧张地开会讨论。
会上大家情绪都很激动，有人主张干脆调一个师的部队去，造成大兵压境的形势，向澳门政府示威;也有人主张索性封锁边境，不运粮食、副食品过去，对他们进行经济制裁。
叶剑英一直没有发表意见，只是认真地倾听大家的发言。与会者议论了好一阵，才发现书记始终没表态，于是便不约而同停了下来，把目光都集中到叶剑英身上。
这时，叶剑英从容不迫地说道：“新中国成立了，西方帝国主义对我们怀恨在心，搞重重封锁，想卡我们、压我们。大家憋了一肚子气，有情绪是可以理解的。况且这一次是澳葡方面先开枪挑衅，大家提出要惩治他们，很有道理啊!”
但是，叶剑英顿了顿，话锋一转：“可是我们也应该看到，葡萄牙与那些至今仍到处称王称霸的帝国主义毕竟有区别。毛主席说过，在处理与这些国家的关系时，要区别对待，大国从严，小国从宽，最大限度地团结一切可以团结的人，以集中力量对付主要敌人。澳门的居民多是我们的同胞，闭关、制裁，受害的还是我们的同胞!对关闸事件我们要慎重处理。”
“如何处理呢?”有人问。
