宋元战争旷日持久，从1235年至1279年，打了45年。
德?二年(1276年)元军兵临临安城下，谢太后带5岁小皇帝宋恭帝出城投降。杨淑妃在国舅杨亮节的护卫下，带着自己的儿子二王(益王赵?、广王赵?)出逃，在金华与大臣陆秀夫、张世杰、陈宜中、文天祥等会合，在福州7岁的赵?登基称宋端宗，改元“景炎”，组织抗元。
元加紧灭宋步伐。宋端宗景炎二年(1277年)，攻陷福州，南宋朝廷流亡到泉州，张世杰借船遭泉州城舶司蒲寿庚拒绝，蒲降元。张世杰抢船出海，流亡朝廷漂流到了珠江口。在深圳湾遇台风，宋端宗坠海差点溺死，惊吓成疾。端宗病死后，7岁的弟弟卫王赵?在今香港大屿山梅窝乡登基，年号祥兴，左丞相陆秀夫和统军主帅张世杰护卫赵?逃到崖山，继续抗元。
一路凄惶据崖山,超前殉国反误国
当年崖山还是个岛，没有与大陆相连，宋军将宋帝等中心设于此。在西山临建行宫30余间，建军屋3000间，让文武百官安顿下来。史料记载，小朝廷在崖山期间，训练士兵，制造兵器、船舰，开辟“草市”方便贸易。各地组织义军前往，集结20余万人，分兵屯守在崖山周围，大部分安住在舟船内。所需粮食资给从粤西和琼州等“海外四州”取办。
当元军张弘范从潮阳港出海刚到甲子门时，崖山就收到探报了。有人建议张世杰：“如元军以战船塞住崖门出海口，宋军进退不得。应先据此地迎敌!胜是国家福气;不胜还可西逃。”
但掌握优势兵力的张世杰，在经历了焦山惨败后，已经对残宋不抱希望，拥20万之众，却放弃了对崖门入海口的控制，把千余艘战船背山面海，用大索连接，四面围起楼栅，结成水寨方阵，把木制战船两侧用衬垫覆盖，以防御元军的火箭和炮弩，赵?的御船居于方阵之中，打算在此死守，实际上也是漂泊流离的亡国心态影响了南宋军民的斗志，打算毕其功于一役，胜则没有长算，败则一举殉国成仁，以结束这无穷无尽的流离颠沛。
后世兵法家评张世杰此举有三大失误：一是据崖山天险却放弃了对入海口的控制权，等于把战争的主动权拱手交给了对方;二是把千余战船贯以大索，结成水寨，虽然集中了力量，但却丧失了机动性、主动权，相当于把宋军暴露在敌人面前，任人攻打;三是全局战败，因结阵错误无法拔舟远遁，因而客观上造成张弘范一鼓荡平残宋、赵宋一战而亡的局面。
张弘范率水军赶到，果然马上扼控崖山之南入海口，又从北面切断宋军退路，控制陆上淡水水源和粮道。海上宋军陷入孤立无援的境地，在10多天的防御战中，将士们只能以干粮充饥，饮海水解渴，饮海水的士兵呕吐不止，脸部浮肿，将士疲惫不堪，战斗力严重削弱。
元军跳上宋船后，无法移动、缺乏机动灵活的宋军，面对的就是和陆战优于自己的元兵短兵相接，且无法迅速转移，死拼下来的结果是宋军大溃。兵荒马乱中，缺少定力的文人丞相陆秀夫也失去了镇定，他过早地选择了杀身成仁做忠臣，逼着自己的妻儿一一跳海，然后匆忙背着幼主赵?蹈海殉国。
本来事尚有可为：血战惨胜的张世杰领兵来接宋帝时，却得知宋帝已被丞相背着蹈海，顿时军心大散，宋室大势已去。
获救的杨太后哭道：“我忍辱至今，只为赵氏最后一块骨肉。今事已至此，我还有何颜面复活耶?”次日趁人不注意，杨太后投海自尽。
残宋帝、后、相一战而丧，赵宋大旗不举，人心浮丧，为将不识天文不懂地理的张世杰，率残军沿广东海岸西去。途遇风暴叹曰：“若天要亡宋，就请覆沉我的舟师吧。”后在海陵岛附近全军尽覆。
七日之后，海上浮尸以十万计
宋元之战从公元1235年爆发，至1279年2月崖山宋室覆亡，持续近半个世纪，它是蒙古铁骑纵横世界形成欧洲惊恐的“黄祸”以来，遇到的费时最长、着力最大、最为棘手的长期战争。被称为“世界历史上四大海战”之一的崖门海战历时23天，双方投入兵力50余万(包括参战的外围后勤保障人员)，动用战船2000余艘，最终宋军全军覆没，战船沉没上千，成了人类历史上最为惨烈的大海战。
