血红的落日斜照在尼罗何中的拉巴卜岛上，暗蓝色的尼罗柯水奔流着，带着它那低沉悲苦的歌声。
穆罕默德·艾哈迈德从岛边走来，低着头，左手拎一柄利斧，肚子里弊了一股闷气。走过一家小酒店，店主人连招呼他两声，他都没有听见，店主人又大喊了一声，他才猛地抬起头来，向熟识的店主人霍丁鲁一笑，便回身跨进了小店。店主人切出一盘熟羊肉井打出两碗酒来和他边吃边唠。
店主人霍丁鲁是个五十挂零的老头，他对穆罕默德·艾哈迈德一直另眼相看，认为他是个出众的青年。霍丁鲁先前有个漂亮的女儿，本来准备嫁给穆罕默德·艾哈迈德的，后来她被英国侵略军侮辱并打死了，但老人内心一直把穆罕默德·艾哈迈德当女婿看待。穆罕默德·艾哈迈德也知道老人的心思，也就常来帮老人干点活计。
两人没唠几句话，穆罕默德·艾哈迈德只是长吁短叹。霍丁鲁呷了一口酒，说：“你们年轻人，火气盛。现在这世道是没有办法的了。你看，就我这么个小店，不光是当官的、当阿訇的来白吃白拿，英国鬼子也来白吃白拿。
你看看，我前天才买的五头羊，今儿被他们白牵走了三头，我说了一句话，反倒吃了几枪拐子。喏，你看我胳膊上，心门口……”穆罕默德·艾哈迈德一看，只见几处淤血的印迹，便用手指蘸了一点酒，给老人涂抹了一番。
“霍丁鲁大伯，”穆罕默德·艾哈迈德说，“您不知道，我被英国鬼子抓去造船，在水里干了三个多月的苦活，最后不但不给我们工钱，反而骂我们是一群河马！” “喝酒喝酒，算了算了。”老人一笑说，“我们是河马，他们是白猪。
我活了这么一把年纪了，几十年耳闻目睹的白猪们干的坏事多着哩！哎，我们有什么办法？除非是马赫迪降临人世，才能拯救百姓的苦难。” 老人无意中的一句话，突然拨亮了穆罕曼德·艾哈迈德的思想火花，他想：“马赫迪，马赫迪……谁不知伊斯兰教的先知穆罕默德曾预言过，他的家族中将出现一个叫做穆罕默德·马赫迪的人来伸张正义，铲除暴虐，为人民解除苦难呢！而今已是末世降临，这……”想着想着，他便霍地站起来，把斧子别在腰间，向老人告辞。临出门时，撂下一句话：“我就是马赫迪。”老人没有想明白是怎么回事，年轻人已远去了。
穆罕默德·艾哈迈德回到自己那棕榈叶覆盖成的极筒陋的居室中，躺在乱草上，眼睛瞪得溜圆，仔细琢磨如何利用关于马赫迪的所谓先知的预言来动员并组织群众，思虑了一通宵，终于想出了办法。
这天一清早，他便骑了骆驼，摆出十分威严的样子，到了白尼罗河上的阿巴岛，他知道岛上有一个部落。他找到部落首领奥斯曼，迪克纳，告诉他说：“我就是救世主马赫迪。今日降临你们部落，是你们的荣耀和幸福。”部落首领听是救世主马赫迪降临，急忙高举双手行礼，而后匍匐在地。穆罕默德·艾哈迈德一抬手，示意让他起来，而后说：“从今以后，你们部落就不要向官府交纳捐税、粮食了，也不要向英国鬼子交任何东西了。” 部落首领奥斯曼·迪克纳听罢，随即令人吹起长号，召集部落成员，转眼间，几百名男丁都拿着长矛、鱼叉、弓箭集中过来。在一片杂草丛生的空地上，穆罕默德·艾哈迈德骑在高高的骆驼上大声说：“我，救世主马赫迪，今天来了。从今后，你们就是我的臣民。记住，对官府和英国鬼子，我们的信条是：宁拼千条命，不交一粒粮！”顿时，阿巴岛上沸腾起来，鼓声动地，吼声震天。
穆罕默德·艾哈迈德跳下骆驼来，对奥斯曼·迪克纳说：“选二百名身强力壮的男子，由我来指导练习攻守方法，以备随时调用。”部落首领说：“遵命。” 穆罕默德·艾哈迈德在阿巴岛及其附近传教并组织人马的消息传到苏丹总督查尔斯·戈登耳中，戈登说：“非洲蚊子飞起来了，让我去捏死它。”于是，派出两连正规军摸黑到阿巴岛来捉马赫迪。早有准备的奥斯霍·迪克纳亲率二百多名手执长矛、鱼叉的兵丁从灌木林中一涌而出，一举歼灭了126名官军和两个连的兵力。
