一大早，唐·约翰将军就起床了。一夜未眠，头昏沉沉的，刚想到外面转转，卫士跑来向他报告：“联合舰队所有的舰船已集结完毕。”约翰：“哦”了一声，连脸都顾不上洗便拔腿向港口飞跑而去。
往日空旷的海港被三百多艘战舰挤得满满的。今天，约翰将率领这庞大的舰队向勒颁多海峡进发，去和土耳其人决一死战。
土耳其自从建立起封建军事帝国以后，像发了疯一样，先是攻陷了君士坦丁，又继续向外扩张。现在他们的疆域已扩大到东起波斯湾，北至高加索，西到匈牙利，南抵地中海：连耶路撒冷、麦加也并入他们的版图。看来，要不给他点颜色看看，整个世界都可能会被他们一口吞掉。于是，奥地利、西班牙、威尼斯等好几个国家，有船出船，有人出入，组成这支联合舰队去讨伐土耳其人。他们一致推选奥地利的唐·约翰为舰队的总指挥。
刚到达港口，副指挥迎上来，向他大声说：“来了，都来了！”他报出一连串数字，“意大利来了56艘战舰，1.2万人；西班牙28艘，5000人；德国41艘，3000人……”约翰打断了他的话，问：“总共多少人？”副指挥说：“两万，最少两万！”他抬眼一扫，又指指远处几艘正在往这边靠的战舰说，“瞧，那是几个国家的基督教徒们组织的荣誉士兵。”“多少人？”“3500人。”约翰威严地说：“照原计划，按时出发！”当太阳跃出大海的时候，号声骤然响起，这支庞大的舰队就要拔锚起航了。约翰正要上舰，忽听岸上的人群中有人在朝他喊：“孩子，我的孩子，等一等！”“是母亲！她怎么也来了！”约翰的母亲和父亲都是虔诚的基督教徒，土耳其入侵占了他的家乡，一夜之间，把成千上万个基督教徒都活活烧死。母亲幸亏来海边看望儿子，才免于一死，而父亲却丧生在浓烟烈火之中。听到这个消息，约翰没有流泪，咬着牙在心里发誓：不打垮土耳其人就不是父母所生。
他拉着母亲的手，轻声地安慰，母亲不哭了，低声抽泣着。他的身后，聚集着许多教徒，他们个个噙着泪望着约翰，默默地为他们祈祷、送行。
约翰松开了母亲的手：“我走了，母亲！”他后退几步，朝岸上所有的人挥挥手，“放心吧，我会回来的，因为我是基督教徒的儿子！”母亲也举起手，说：“去吧，我等着你的好消息！”战舰缓缓地离开了海岸，忽然，从人堆里钻出一个满头大汗的年轻人，一边跑，一边叫：“等一等，请等一等！”约翰还没有看清楚，那年轻人就往舰上跳。舰离岸有一丈远了，一步没跨上来，“砰”地掉到水里。船上的划桨手伸出无数只大胳膊把他拉了上来，他连声道谢，一跛一跛地走到约翰面前，行了个礼，道：“将军，让我也跟随你去吧，我的哥哥在土耳其人的舰上当划桨手，和我一样，是奴隶！”他咽了口唾沫，接着说道，“我听说了，是你发布了一条命令，联合舰队上所有的奴隶在战争胜利之后可以获得自由，还能得到一份土地……”约翰点点头，说：“所以你就跑来了，是吗？”年轻人应着：“是的，是的。”他发现约翰两眼盯着他的腿，忙解释道：“我是个跛子，走路一跛一跛的，像蛇在水里游，他们都叫我水蛇。往后你也叫我水蛇好了！我可以一口气在海里游50海里，真的，不骗你。妈的，要不是土耳其那帮强盗把我的腿砍伤，我……”约翰被感动了，说：“好，欢迎你参加我们的队伍。”太阳升起来了，但好像被浓雾罩住了一般，变成了一块圆形的水磨玻璃，暗淡无光，舰队驶出了海湾，约翰登上炮台，望着渐渐远去的海岸，岸边那成千上万个送行的人还没有离去，数不清的手臂在向他们挥动，看不清哪一双是母亲的，他的眼睛有些模糊了，在心里默默地念着：“再见了，我不会让你们失望的！”他毅然转过身，命令划桨手们加快速度，务必在太阳顶中的时候赶到勒颁多海。
