自1991年南斯拉夫各共和国掀起“独立”狂潮以来，南斯拉夫屡次爆发武装冲突，其规模之大，蔓延之迅速，伤亡之惨重，是战后欧洲前所未有的。
南斯拉夫位于巴尔干半岛，战略位置十分重要，历来是列强必争之地。南斯拉夫国内情况和周边情况极为复杂，长期以来人们常用1至8来表达这种复杂性，即1个党(南共联盟)和1个领袖(铁托);2种文字或使用2种字母(拉丁字母和基里尔字母);3种官方语言(塞尔维亚克罗地亚语或克罗地亚塞尔维亚语、斯洛文尼亚语和马其顿语);4种宗教(东正教、天主教、新教和伊斯兰教);5个主体民族(塞尔维亚族、克罗地亚族、斯洛文尼亚族、马其顿族和黑山族);6个共和国(塞尔维亚共和国、克罗地亚共和国、斯洛文尼亚共和国、马其顿共和国、波黑共和国和黑山共和国);7个邻国(罗马尼亚、保加利亚、希腊、阿尔巴尼亚、意大利、奥地利和匈牙利);8个“联邦单位”(6个共和国加上塞尔维亚共和国境内的伏伊伏丁那和科索沃自治省)。随着多党制的实施，南共联盟一党掌权40余年的局面被打破，到1990年底，南斯拉夫总共有248个政党。1990年，南斯拉夫实行多党制地方选举后，克罗地亚政权被民族主义政党所控制，而塞尔维亚共和国仍由共产党(后改为社会党)人掌权。克罗地亚新政权采取了一系列措施，使境内塞族人感到不安。1990年底，克新政权颁布新宪法，更引起塞族人的不满。
1991年初，克当局突然收缴塞族聚居区警察(大多为塞族人)的武器，3月双方正式发生武装冲突，而且冲突愈演愈烈。
1991年6月25日，南斯拉夫斯洛文尼亚和克罗地亚两共和国单方面宣布独立，引起斯洛文尼亚武装力量与南人民军发生武装冲突。经欧共体调停，冲突双方于7月7日达成停火协议，南人民军撤出斯领土，斯境内武装冲突暂告平息。
事隔不久，克罗地亚当局同克境内的塞族流血冲突再起，造成众多人员伤亡。塞尔维亚共和国派“志愿军”去克境内为塞族人“助战”，致使冲突越来越大。南人民军随后又去干预克境内冲突，使战火愈燃愈烈。战斗主要集中在克境内的塞族聚居区，后来逐渐向克同波黑和塞尔维亚共和国的边境地区蔓延。
斯、克两共和国宣布独立后，在南斯拉夫引起连锁反应，另有一些共和国相继宣布独立，战后重建的南斯拉夫联邦制国家已逐渐解体。1991年7月7日，斯、克两共和国虽然同意推迟3个月执行其“独立”决定，但实际上并未放慢独立步伐。10月8日，两共和国正式宣告独立，并表示与南斯拉夫联邦“断绝一切联系”。1991年10月15日，波黑共和国议会通过了《波黑主权国家问题备忘录》，强调波黑是“主权国家”。11月20日，马其顿颁布新宪法，宣布马其顿为“独立的主权国家”。这样，南斯拉夫6个共和国就有4个宣布独立了。
波黑共和国位于南斯拉夫中部，同克罗地亚和塞尔维亚相邻。在436万人口中，穆斯林族占43.7%，塞尔维亚族占31.4%，克罗地亚族占17.3%。波黑穆斯林族和克罗地亚族领导人为满足欧共体承认其独立提出的条件，于1992年2月29日至3月1日就是否赞成波黑为独立主权国家进行全民公决。这一公决得到穆斯林和克罗地亚族的赞成，而遭到波黑境内占人口31.4%的塞族人的坚决抵制。正当穆斯林族和克罗地亚族全民公决进入尾声时，在萨拉热窝教堂举行婚礼的塞族人被暴徒枪杀，激起了塞族人的公愤。
3月1日，投票结果公布，有过半数的波黑公民赞成波黑为“独立的主权国家”。夜间，武装的塞尔维亚平民在萨拉热窝以北120公里的图兹拉，以及波斯尼亚北部布尔奇科至比耶利纳的公路、特尔诺沃至福查的公路上设置路障，武装冲突由此开始。
正当战火在波黑境内蔓延之际，欧共体国家和美国分别于1992年4月6日和7日宣布承认波黑为独立主权国家，这无疑是火上浇油，使波黑内战骤然升级。随即波黑塞尔维亚共和国宣布为独立国家。穆斯林、克罗地亚族同塞尔维亚族为争夺地盘爆发了大规模的内战。波黑内战的爆发，引起了国际社会的极大关注，国际社会为寻求内战的和平解决，一招接一招：经济制裁、人道主义援助、美国的空投、北约禁飞区、5国安全区、北约最后通牒和空袭等。和平计划也是接连不断：万斯—欧文和平计划、美国6点计划、5国方案、“三分波黑”方案、欧—斯和平计划、“联邦加邦联”方案等，但直到1995年5月，波黑内战仍在继续。
