1940年8月的一天,两个日本小女孩被送到了设在正太路井陉站附近的八路军指挥所。当时,百团大战正在激烈进行中。
在激烈的炮火中,井陉煤矿变成了一片火海。在火海中,八路军战士杨仲山救出了两个日本小女孩,4岁的美穗子和她不到1岁的妹妹。面对两个日本小姑娘,八路军战士也不知道该如何处理,于是向军区司令部打电话请示。当时接电话的是一个参谋,因为这个事情比较特殊,他便向聂荣臻报告。聂荣臻听后说:“我们实行革命人道主义,对放下武器的俘虏,八路军还以礼相待,何况是孩子,叫他们立即把小孩送到指挥所来。”
百忙中聂荣臻抱起那个不到1岁的小女孩亲了亲,然后俯下身问美穗子叫什么名字。美穗子不懂中国话,面带惊恐,一个劲地说“兴子、兴子”。
见到孩子受了惊吓,聂荣臻没有再问什么,叫人找了几个当地的特产雪花梨,亲手递给美穗子。见孩子不吃,他先是奇怪,一会反应过来了:“哦,日本孩子爱干净。”于是他亲自用水将梨洗了洗,再拿去给美穗子。美穗子果然接过去吃了。
在指挥所的日子里,美穗子一直和聂荣臻在一起,聂荣臻走到哪里,她就跟到哪里。一天下午,美穗子用小手拽着聂荣臻的马裤腿,散步来到指挥所东边的操场,战地记者摄下了一张中外战场上不可多见的“将军与孤儿”的镜头。
战事不断地推进,前线指挥所无法长时期地领养这对日本孤儿。为了真正体现八路军的国际人道主义精神,聂荣臻决定把美穗子姐妹俩送往石家庄的日本兵营,以便回归她们的祖国。
1940年8月22日,聂荣臻亲笔给石家庄日本驻军写了一封信。这封信共八百多字,大义凛然,历数日军暴行,号召日军官兵与中国人民一起,共同反对这场侵华战争。信没有封口,为的是使经手的日军官兵都能看到。
临行前,聂荣臻担心孩子在半路上饥饿啼哭,专门准备了糖果和食品,并嘱咐护送的老乡:箩筐要挑平衡,千万注意安全。
美穗子姐妹来到石家庄后,妹妹因病住进了医院,不久便死去了,美穗子被送回日本。但是,拍摄这组照片的战地记者后来却疯了。原因就是在潘家峪战斗前,他所在的部队烧了一锅开水准备做饭,得知日军进村的消息后,他们立即撤到村外。等日军走后,他们回到村内,所看到的是惨绝人寰的一幕:两个中国幼儿被日军煮在那口开水锅里,而他们年轻的母亲则全身赤裸被挑死在门口!对比中国人善待日本儿童,日军兽行造成的巨大的反差怎能不令人发疯!
聂荣臻一直惦念着战火中死里逃生的日本孤儿。1980年初夏的一天,聂荣臻在接受记者姚远方的采访时,拿出当年美穗子用小手拽着他的马裤腿在指挥所操场散步的照片,感慨地说:“战争是残酷的,孩子是无辜的,不知这两个孩子到底怎么样了,她们现在在哪里?”后来《解放军报》发表了《日本小姑娘,你在哪里?》的报道,通过日本《读卖新闻》的跟踪报道,终于找到了住在日本宫崎县的美穗子。当年的日本小姑娘已经是3个孩子的妈妈了。与此同时,《读卖新闻》转来了美穗子写给聂荣臻希望能够访华的信。
得到这一确切的消息,聂荣臻十分高兴,马上给他的女儿聂力打电话,安排与美穗子见面。
7月10日,美穗子一家来到北京。7月14日上午,聂荣臻在人民大会堂新疆厅接见了美穗子全家。聂荣臻表示欢迎美穗子访华,说这是一次“探亲”活动。
美穗子送给聂荣臻一个栩栩如生、身着和服的日本姑娘,日本叫“人形”,据说这是日本人送给贵客的最高礼品。在美穗子送完礼品后,一个戏剧性场面发生了,美穗子最小的女儿——15岁的留美子,突然跑到聂荣臻面前,把一个小白兔玩具送给了他,逗得聂帅哈哈大笑。
聂荣臻回赠的礼品,是著名国画家程十发专为他画的松竹梅“岁寒三友图”,画轴高约两米。美穗子非常珍惜这幅画,她回国后将这幅画挂在客厅里,因为日本的房子一般比较低矮,挂上这幅高约两米的画很不相称,为此她把房子拆了改建加高。美穗子说:“这次见到聂帅,觉得他就像自己的慈父。聂力就像是自己的亲姐姐,见面时总是控制不住自己的感情,不禁热泪盈眶。”
1992年5月14日,聂荣臻与世长辞。得知消息后,美穗子发来唁电:“我一向视聂将军为我心灵的依托,忽接慈父去世的噩耗,而因相隔甚远,不能前往凭吊,深感遗憾!”美穗子还在电话中对聂力说:“我非常想到中国来凭吊聂帅,以尽女儿的孝道,但因为丈夫突发脑血栓,卧病在床,实在难以脱身,请求原谅。”
2005年8月24日，聂荣臻之女聂力在京与69岁的在抗日战争中被八路军和聂荣臻司令员救护过的日本“小姑娘美穗子”相见。当日，应邀来华参加由中日友协和日中友协联合举办的“中日和平交流北京大会”的美穗子一行抵达北京。
2007年温总理访问日本她再次成为公众人物。70岁的美穗子在温总理的“关照”下再次成为日本媒体追逐的焦点，谈到温总理在国会的重要演说中提起自己，并将此作为两国友好关系的范例时，美穗子不禁百感交集，向记者表示，“我是得到了中国‘慈父’的救助才有今天的，而温总理在国会这样重要的演说中说到我的事，更是令我无比感动。今后一定要继续为日中友好尽力。”
她个子不高，皮肤白皙，远看根本不像是一个年已古稀的老人。上世纪四十年代初被伯父平安带回日本后，美穗子一直与外祖母相依为命。
由于是在穷困的家庭环境中长大，因此也尝遍了人间的苦难。而因为是战争孤儿的缘故，小时候的美穗子还经常遭受同学的欺侮。家境的贫寒使美穗子早早就养成了吃苦耐劳的品质，上中学时的她已经包揽了家中拾柴、担水、插秧、割草的所有重活，上高中时学校离家有五六里路，没钱买车票，美穗子只好每天来回走读。中学毕业后，美穗子原本想进入当地的纺织厂，但却因是孤儿而未能被录取。
美穗子与丈夫昭男是在农业协同会打工时认识的，两人于1956年结婚，婚后共同经营起一家小五金店。1990年，不幸再次降临到命运多舛的美穗子身上，丈夫昭男得了脑梗塞，此后一直在家调养，十几年来，美穗子给予了丈夫无微不至的照顾。
美穗子的家乡都城市位于日本九州岛南端的宫崎县，该市去年与周边4个镇合并后，成为一个拥有17万人口的小城市，目前，约有200多名来自中国的研修生正在都城市学习。美穗子家在都城市的梅北町，是一栋典型的日式小独门独院，靠近马路，门外就是她和丈夫的小五金店。美穗子生有3个女儿，都已婚嫁，其中两个女儿住在都城市。3个女儿给她生了7个外孙和外孙女，现在挂在她家中的一幅“全家福”照片，还是在参观聂帅展览时照的。
长期以来，美穗子作为中日友好的特殊使者，又多次来到中国，致力于增进两国国民间的友好感情，不但与聂帅的女儿聂力将军结下姐妹深情，她的家乡日本宫崎县都城市还与聂帅的家乡四川省江津市结为友好城市。
