故事发生在1941年夏天的蛇沟。要说蛇沟，是条在大别山深处十多里长的长沟，沟里沟外水草肥美，适合蛇生长，周围的人都叫它蛇沟。蛇沟究竟有多少条蛇，恐怕没人计算过，也无法去猜测。据上了年纪的人讲，相传这里有人见过水桶粗的大蛇，反正从来没有人进去过，谁也说不清楚究竟有多少条蛇。不过，被称为蛇王的石浩生一家，居然住在蛇沟深处，经常来往于蛇沟之间，与蛇结下了不解之缘。还听说蛇看到石浩生的家人，会主动让路呢。话说石浩生的大女儿石玉秀，出生在这山清水秀之地，是方圆几百里出名的大美人，可这样的美人儿却没人敢上门来提亲，都怕死于蛇口。
那时正是抗日战争最艰苦的年代，想要娶石玉秀的人，还真有两个胆大的，这就是陈无根和刘树文。两人也分别闯过蛇沟，可蛇王和玉秀对这两人没同意，也没有立即拒绝，觉得两个小伙子都不错，得看看他们的德行再定。陈无根仗着他留学日本的优势，以找棵大树好乘凉为幌子，很快当了日军军团长山本武夫的翻译官。他多次传信玉秀不能答应别人，迟早他陈无根会来娶人，气得石玉秀对天大骂：“中国人中怎么出了这么个杂种?”而刘树文呢，早已暗中参加了八路军，首长见他有勇有谋，是个可培养的料子，马上派他回来组织了蛇沟游击队，很快就发展到了30多人，但只有七八条枪。
再说山本武夫听人讲玉秀十分漂亮，日军驻地离蛇沟只有30多里，就暗中定了个夺人之美的计。当陈无根提出清剿蛇沟的游击队时，他答应了，明的是帮陈无根娶妻子，实际上是为他强占玉秀作准备。他马上派了一个小队的10多个日本兵和20多个伪军同他一道去了蛇沟。谁知，陈无根带人进入蛇沟没二里路，被四周成千上万条的蛇围住，拼杀一番，只剩下陈无根和小队长带伤逃了回来。原来，日本小队长和陈无根出发前都在身上抹了雄黄，喝了灵芝草汤，这才捡回两条性命。山本武夫气火了，他不甘心失败，决定带上大批的人马，血洗蛇沟。
刘树文担心周围十里八乡的老百姓会遭殃，他想起首长指示他们要用计杀敌，他便去找蛇王石浩生讨教杀敌高招。
再说山本武夫的计划也很周密，他让兵分三路向蛇沟出发。一路担任主攻，两旁包抄，想一举将蛇沟游击队彻底消灭掉。一大队日军和伪军跑步前进，两个多小时后就来到了蛇沟。可是，一到蛇沟，前面的伪军早已吓得四肢打颤，谁也不敢向前走一步了。山本武夫大怒，又让日军押着伪军向蛇沟深处前进。伪军一步一停，摸索着前进，眼睛不停地观看四周，生怕毒蛇一下子钻出来咬伤了自己。可慢慢走了一个时辰，却没有发现一条蛇，伪军们心想难道蛇也怕带枪的人吗?又走了一里路，还是没看到一条蛇，伪军们又想：蛇沟可能只是个名字而已，没有蛇。山本武夫见他的部队已全部进了蛇沟，忙命令部队停止前进。命令才传出不久，蛇沟前200米拐弯处，游击队员出现了，他们排枪向日寇射击，枪响过之后，立刻死了10多个日伪军。陈无根一见游击队，马上向山本武夫说：“太君，你的不要惊慌，这游击队就10多个人。”
山本武夫怕其中有诈，仍不敢发令进攻，两人比划着说了好一会儿。突然，一颗子弹打飞了山本武夫头上的军帽，他大吃一惊，立刻跳了起来。这一下激怒他了，将军刀一挥，发出了向游击队冲锋的命令。300多个日伪军，边射击边向蛇沟深处追赶过去，跑了二里多路，进入了蛇沟的中心，这时哪里还有游击队的踪影?正在山本武夫拿望远镜寻找游击队时，突然听到一声呼哨，好怪好怪的一声，让人汗毛也竖起来了。一个洪亮的声音从蛇沟深处传来，“嗖——嗖——!”
几百个日伪军呆了，一动不动站着，心里在想：难道是索命的人来了?
这呼哨声，只有陈无根知道，是蛇王的命令。陈无根心惊了。山本武夫这时也大惊，他知道蛇不会放过他们，马上命令左右包抄的部队来蛇沟救他，又命令日伪军赶快撤退，以最快的速度跑出蛇沟。这样一下令，就乱套了，日本兵在后面，撤退成了前锋，伪军要逃命，纷纷拔腿就跑，众人挤在一起，反而更慢了。而这时，从石缝里、草丛中爬出了成千上万条蛇，都张着口，吐着舌，迅速向日伪军逼来。一场惊心动魄的人蛇大战开始了。这些蛇似乎不怕死，不放过日伪军，将退路也堵死了。蛇死了一大排后，形成了一个包围圈，将日伪军围在中心，不放过他们一步。正在僵持之时，突然又传来洪亮的呼哨声：“嗖——嗖嗖嗖——!”
