1867年，一个小孩在奥兰治河畔玩耍时偶然捡到一块晶莹的“石子”。当布尔农场主(荷兰人的后裔)来访时得知了这个“石子”，便将它带回欧洲鉴定，证实这块“石子”就是真钻石。据说这是在南非发现的第一颗金刚石。这一消息传出后，轰动了整个世界，西方人纷纷来南非“探宝”。1869年又发现一颗当时价值达62.5万法郎的大钻石，更使欧洲人确信南非具有丰富宝藏，引起了空前的寻找金刚石狂潮。1884年和1886年，在德兰斯瓦尔境内又发现了世界上蕴藏量最丰富的金矿，在欧洲又掀起了“黄金潮”，淘金者和找钻石者纷纷拥入南非。“水手们离开了军队、商人们关上了店铺、职员们走出了办公室、农场主抛弃了土地和牲口，他们全都如饥似渴地奔向奥兰治河和瓦尔河两岸”。在短短几年内，南非的淘金者之中，数英国人最多，已超过了当地的布尔人(荷兰人的后裔)，英、布人数比例为7∶3。英国人掌握了大部分采矿权，组织了数个大公司，其中最大的是英国塞西尔·罗得斯的三个大公司他仅在1890年就从钻石和金矿矿中攫得500万美元的利润。
英国在开普的殖民当局为垄断金刚石产区，兼并了大片南非土地：1871年吞并金刚石产区西格利加兰;1877年吞并布尔人的德兰斯瓦尔共和国;1877—1878年并吞全部卡弗拉里亚和西北部的瓦尔弗士湾。为了阻止布尔人向东部沿海地区发展，英国又于1878年准备夺取祖鲁兰，消灭祖鲁人的国家。1887年，英国吞并了祖鲁兰。祖鲁人失败后，英国和布尔人的冲突不可避免。
90年代初，英南非公司领地扩张到刚果边境，英非洲湖区公司侵占了今日的尼亚萨兰，这样就使英国在南非的殖民地联成一气。英南非殖民地总理罗兹叫嚣，英国人要征服全世界，在非洲实现所谓“开普—开罗”计划，即试图把英属的南北非洲联成一体。
到90年代中，在罗兹的“开普—开罗”帝国主义计划面前，唯一的障碍是布尔人的两个共和国——德兰斯瓦尔和奥仑治。罗兹一面组织约赣内斯堡的外国移民从内部颠覆克鲁格总统的统治，一面从外部准备武装袭击。1895年12月—1896年1月，罗兹派党羽从西部向德兰斯瓦尔进行偷袭，被克鲁格彻底粉碎。英布矛盾日益尖锐，一场大规模的战争正在酝酿之中。
1899年秋，英国开始在两个布尔族共和国边境附近集结军队。为防止英国入侵，布尔人于1899年10月11日对英宣战，并展开军事行动。布尔军队采用民兵制补充兵员，凡年满16至60岁的男子均需携带马匹、步枪、备用子弹和粮食到集合地点报到;经济困难的，由公家发给武器装备。两个布尔族共和国建立了一支人数为4万至4.5万的联军，装备有从德国购买的步枪(主要是“毛瑟”枪)、40挺机枪和80门速射炮。联军由懦贝尔将军指挥。布尔军队士气高昂，纪律严明。到战争开始时，英军约有3万人，它采用募兵制补充兵员，武器陈旧，训练很差，纪律松弛，因此在战争初期多次被布尔军队打败。1899年10月，布尔军队攻克了纽卡斯尔和格论科两个城市，包围了莱迪史密斯、马弗京和金伯利。
布尔军队在进攻时采用了散开队形，射击准确，善于利用地形构筑野战工事。而英国军队则采用密集队形，作战时既不会实施机动，也不进行伪装，以致伤亡惨重。但是，布尔军队由于围攻城堡而占用了基本兵力，大大削弱了进攻能力，使英军得以聚集兵力。
至1900年1月底，英军已拥有20余万人。2月，罗伯茨将军率领英军转入进攻，解除了布尔军队对几个城市的包围，并于3月占领奥仑治共和国首都布隆方丹，5月31日又占领德兰斯瓦尔首都比勒陀利亚。从此，这两个共和国均沦为英国的殖民地。但战争并未就此结束。同年10月，包达和狄维难特率领的人数约2万的布尔军队，化成小股“突击队”，展开了顽强的游击战争。然而，布尔军队所作的努力，由于他们本身也是以殖民者的态度对待当地黑人而受到削弱。因此，他们的反英斗争没有取得土著居民的同情和支持。英军指挥部为了摧毁游击队的抵抗，将军队扩充到25万人，采取了“焦土”战术，广泛建立了筑垒发射点(碉堡)配系。1902年5月31日，布尔人被迫签订和约，承认德兰斯瓦尔、奥仑治两个共和国并入英国。
