普奥战争亦称七国战争，是近代战争史上普鲁士和奥地利为争夺德意志领导权而进行的王朝战争。普奥双方参战总兵力分别达63万和58.5万人。
古老的神圣罗马帝国，曾在欧洲存在800多年，它是德意志民族的一个联合体，也是德意志多邦王公贵族不断争夺德意志领导权的政治舞台，这个舞台上的两大主角历来是奥地利和普鲁士。尽管大帝国已于1806年在法国皇帝拿破仑一世的威逼下宣告解体，但解体后的半个多世纪中，其内部两强争霸的斗争仍然很激烈。
在神圣罗马帝国的众多邦国之中，奥地利历来居于领导地位。1848年3月，德意志联邦的各邦代表，在美因河衅的法兰克福召开预备会议。会上，对以谁为核心组成统一的德国问题，出现了两种意见：多数代表主张，应由奥地利领导，建立统一的德意志帝国，称“大德意志派”;少数代表认为，应把奥地利排除在外，建立一个由普鲁士领导的统一的德意志帝国，称“小德意志派”。此外，也有若干小资产阶级民主派的代表主张，在德意志境内建立一个联邦制的共和国。各派都固执己见，不肯妥协，以致争论不休。最后，虽然选出了奥地利的约翰大公担任临时的帝国首脑，但他并没有任何实权，各邦的王公根本不听他的调遣，所以这个首脑形同虚设。德意志仍然无法统一。相反，彼此间的矛盾日益发展，两个大邦国即奥地利和普鲁士争夺统治权的斗争，则变得更加尖锐和公开化。于是，王朝战争成为德国统一之路。
1861年1月，普王威廉一世登上宝座。他为了实现兼并全德的目的，立即扩充军备，计划建立一支拥有37万常备军和13万后备部队的小型军队，并在全国储备16万人的国民预备兵。这在当时的欧洲，可以说是无与伦比的。同时，他任命具有新思想的人物罗恩为军政部长，毛奇为总参谋长，着手进行军事改革。1862年，又任命俾斯麦为首相兼外交大臣。
这一任命，标志着普鲁士加快走上用王朝战争统一德国之路。
俾斯麦竭力推行“铁血政策”。他认为，当前的种种重大问题不是演说词与多数决议所能解决的。要解决德意志民族矛盾，只有用铁和血。对此，俾斯麦花了巨大精力。首先，积极开展外交活动，争取同盟者或中立者支持战争。其次，积极进行财力准备，以筹备足够的军费。再次，大力加强军事工作，积极改善武器装备，改组军队并加强训练，始终不懈地进行战争准备。
普鲁士经过全面战争准备，到1866年上半年，可以说是万事俱备，只欠东风，即寻找战争借口。6月14日，德意志联邦议会以9比6的票数通过了反对普鲁士的方案。俾斯麦立即授权普鲁士公使声明：联邦议会无权以这种方式对待它的成员，并坚决要求解散联邦议会。同时，向萨克森国王、汉诺威国王提出最后通牒，要求他们接受普鲁士提出的《联邦改革纲要》，并且允许普军自由通过他们的国土。这些，都遭到上述国王的拒绝。至此，任何外交谈判都已无济于事。6月17日，奥地利首先发表宣战书;18日，普鲁士接着对奥宣战。
20日，意大利按照意普盟约对奥宣战。普奥战争终于在俾斯麦的策划之中揭开了序幕。
这场战争的爆发，对于双方来说都不意外，而且阵线早已分明。站在普鲁士方面的，有意大利王国以及北德的一些中小邦国;站在奥地利方面的，有萨克森、汉诺威、巴伐利亚等一些德意志邦国。
普鲁士方面，战争的实际指挥者为总参谋长毛奇将军。他根据自己领导制定的作战计划，利用先进的铁路运输线实施战略输送，使用先进的电报手段进行统一指挥，从而克服了远距离机动和外线作战所带来的困难，并且在很短的时间内，就将25万余兵力和800门火炮集结到了萨克森和奥地利的边境地区，使之在宽约420公里的正面上，完成了集结和展开。整个战争行动在南、西、北三个战场同时展开。北线波希米亚为主战场，它决定着整个战争的命运。
