自古以来，流经九省、全长5590公里的长江一直被视为不可逾越的“天堑”，阻碍了我国南北交通。但是勤劳、勇敢、智慧的中国人民却为变天堑为通途而奋斗了世世代代。长江上最早的桥梁是连舟浮桥。有史可查的有两座，一座是荆门浮桥，一座是牛渚浮桥。有人撰文说牛渚浮桥是长江上第一座浮桥。
牛渚位于长江东岸安徽省马鞍山市采石矶“西接乌江，北连建业”，历来是长江重要渡口，为兵家必争之地。秦始皇东巡会稽，三国时孙策袭夺牛渚营，隋代韩擒虎征伐陈叔宝等，都是从此处驾舟楫、载人马而跨越长江天堑的。北宋攻打南唐时，大军却是通过浮桥而长驱建业。宋太祖赵匡胤命曹彬为西南行营都部署、潘美为都监、曹翰为先锋，将兵十万，攻打南唐，初苦为长江所阻，大军难以速登建业。幸亏采用了樊若水（亦名若水）造浮桥的计策，方能挥师金陵。樊若水本是南唐池州县令，因累举进士不第，遂怀恨南唐朝廷，一心归宋。时值宋唐对峙之际，他见有机可乘，便假装当和尚，结庐于采石山下，并建造了一座石塔，夜间乘着星光月色，系绳索于石塔之上，荡起轻舟渡江而去，并将绳索牵至江北，测量江面宽度和水的流速，如是者往返十数次，终于达到准确无误的程度，然后绘制一幅《长江图说》。北宋开宝三年（970年），樊若水乔装打扮，怀揣图纸，直奔宋都汴梁，向宋太祖献上所绘之图，面奏道：“江南可取，请造浮桥梁以济师。”见樊若水有真才实学，所言造浮梁之事实际可行，便欣然采纳了他的建议，并封他为右赞善大夫。接着旨令扎兵江畔的曹、潘等人先在江岸石壁上凿孔穴、建石塔，以备系索之用，同时“造黄黑龙船数千艘，又以大舰载巨竹缅，自荆渚而下”，逐次排列、系绳、铺板，于同年十月“先于石牌口，后移置采石牛渚”。浮桥“三日而成，不差尺寸”。宋军“步兵渡江如履平地”，浩浩荡荡，直逼金陵。南唐探马报于后主李煜，学士张洎言道：“自古以来，未闻江上能架桥者”李煜便将宋军进逼之事置于脑后。待宋军攻破白露州，进泊新林港，夺取溧水城之时，南唐军队才从江西湖口撤回，准备夺回采石，焚毁浮桥以断宋军后路。岂料北风大起，自己的船只反被烧着，于是南唐十万大军全部覆没，李煜只好束手就擒。随着南唐的灭亡，牛渚浮桥也逐渐消失，但是两岸石塔和石壁上所凿之孔，至今仍历历在目，成为历史遗迹。以上史实皆为《宋史》、《纲鉴易知录》等史书所证实。诚然，此桥的搭建为宋太祖一统华夏立下了汗马功劳，亦反映了人定胜天的自然规律，但是牛渚浮桥并非长江第一座浮桥，还有比它更早的一座。
众多史料证明，荆门浮桥才是长江上第一座浮桥。据《后汉书》、《水经注》、《资治通鉴》、《历代通鉴择览》等重要史书记载，东汉建武九年（33年），光武帝刘秀为了统一华夏，削平割据四川的公孙述，派征南大将军岑彭、大司马吴汉统兵十万西征取蜀。公孙述，新莽时期为蜀郡太守，因兄奉节鱼腹井中白汽腾空，形如白龙，便自称白帝，据蜀挟陇，建都成都。为了迎战汉军，特遣王田戎、大司马任满、南郡太守程泛率数万人马下江关、取巫峡、拔夷陵夷道二县，计划在长江“横江水起浮桥”。他们选择了湖北宜都荆门与宜昌东南虎牙山之间为桥址，征调了大批石工、铁匠、船夫，在两岸石壁上凿孔打桩，牵以铁索，连以巨舟，铺上木板，设置关楼，便形成了一座连舟浮桥。船上驻扎水师，日夜守卫，逐个看，象一座座水中堡垒，整体看象一道水上长城，“大有进窥两湖、退挟三川之气势”，公孙述自以为固若金汤，不可逾越。光武帝采纳中主郎将来歙的建议，派大军攻破天水，灭了据陇称五的隗纯，断了公孙述的一条膀臂，亦截了他的退路。又使岑彭等建造战舰，训练水师，正面进攻。汉军攻打数次，总不能克。两军对峙，相持不下，对此，光武帝另有打算，他让汉军打打停停，嬉戏玩耍。蜀军迷于舟桥之坚固，惑于汉军之松懈，也日渐松花江弛懈怠，在船上饮酒作乐者有之，在水中泅渡游泳者有之，呼呼大睡者有之，官兵无所约束。二年后（建武十一年）的一天，正当蜀军麻痹大意之时，东南风紧吹之际，岑彭的战舰迅猛驶来，系着棉絮麻头的箭头都点着了火，万箭齐发，直射舟桥，只见一排木舟浓烟滚滚、烈火熊熊，风纵火势，火随风腾，烧红了一江两岸，汉军偏将鲁奇一刀砍死了蜀将任满。群龙无首，乱成一团，溺毙于江中者不下数千人，雄极一时的舟桥半日工夫便化为乌有。荆门之战汉军大获全胜。建武十二年（36年）公孙述忧愤而死，四川乃平。荆门浮桥之搭建要比牛渚浮桥早近千年，无可置疑，荆门浮桥当是长江上的第一座浮桥，也是万里长江第一浮桥。
联曰： 阻挡万马千军，似堡似城，叶叶乌篷成屏障；
引燃三樯两桨，如山如海，长长彩练化灰尘。
联语赞荆门浮桥。上联写桥功：首句明确建桥目的，次句说明浮桥的规模气势，末句反映浮桥的功用，首尾呼应，相辅相成。全句赞扬公孙述足智多谋，为万里长江增光添彩。下联写毁桥：首句言毁桥手段，次句形容火势之大，末句交代火攻结果，前因后果紧密相联。全句反映光武帝善于用兵，为华夏一统作出了贡献。同时亦很遗憾，将长江中第一座浮桥毁于一旦，实在可惜。联语明写景，暗抒情，上联赞，下联叹，流露出爱桥的一片真情。联中第二句两“如”对两“似”，比喻兼夸张，承上启下，首尾勾连。
联曰： 梦断荆门，赞架桥公孙，百舸并列、一线横牵，笑兰舟叶叶、铁索根根，帆影朦胧随风现；
魂系牙山，叹举火光武，万箭齐飞、千炬同发，悲焦桨堆堆、残樯点点，烟灰缥缈逐浪无。
联语写桥史。上联写建桥：一、二两句交代建桥地址和人物。三、四两句写桥的结构规模，反映该桥是一座连舟浮桥，其中“百”、“一”两数字说明规模之宏大、结构之严密。五、六两句言想到那横江浮桥的联翩风采，不禁笑逐颜开，赞叹不巳。末句中的“朦胧”与首句“梦断”有照应，相辅成，说明联翩舟桥只是美好的幢憬，表达了思念之情。下联写焚桥：一、二两句点明焚桥的地点和人物。三、四两句说明焚桥的方法，其中“万”与“千”反映火箭之多、来势之猛。五、六两句说明浮桥被付之一炬，葬身火海，引起无限的悲伤。末句描述举火的后果，即在虚无缥缈中随波消逝。本应为光武帝削平割据势力而欢欣鼓舞，但是长江上首座浮桥却因此“逐浪无”，所以感慨万千，不胜惋惜。这里“缥缈”与首句“魂系”都在模棱两可之中，存一点侥幸，希望它不时隐现。联语以游人的口气写景抒情，情景交融，自然亲切。联语先写何地何人，再写怎样进行，最后交代进行的结果，言之有序，顺理成章。联中有两组联中之联，一组以数字取胜，一组以叠词引人，对仗工整，联趣盎然。
联曰： 青史阅金陵，想浪滔滔、波滚滚、澜汹汹、潮涌涌，哀叹天堑阻江中。遇难呈祥，大智樊公归北宋；
胜迹览牛渚，观孔道道、塔尖尖、舟叶叶、索根根，喜闻长城横水上。逢凶化吉，雄才太祖定南唐。
联语写牛渚浮桥历史。上联写天堑难越：首句明确宋军矛头所指的城市，二、三、四、五句形容长江波涛汹涌，阻碍了南北交通。第六句视长江为天堑，只好望江兴叹，不胜忧伤。第七句转折，正当困难之时，出现了吉祥的预兆，所谓是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”。末句言聪明才智的樊若水归依北宋，并献上了“造浮桥以济师”的良策。前面所描写的困难都是为后面的转机所作的铺垫衬托，突出了樊若水献策之功。下联写天堑变通途：首句交代桥址。二、三、四、五句指出造桥的种种设施，反映了浮桥的结构特色。第六句言目睹这座如水上长城一般的浮桥，不胜欣慰。第七句“逢凶化吉”与上联“遇难呈祥”相对，反映困难迎刃而解。末句言宋太祖采纳了樊若水的建议，造成了浮桥，才能进军江南，灭了南唐，反映宋太祖的雄才大略和浮桥的伟绩丰功。上联写天堑，下联写通途，这一变化反映了人定胜天的自然规律。联中四组叠词相对，加强了排比气势，加重了语言份量，联意朗然，颇具联趣。
联曰： 冠军桥、亚军桥，都是江上浮桥，史迹昭昭分冠亚；
雌者道、雄者道，同为人间正道，功勋赫赫辨雌雄。
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