从前，有个国王只有一个孩子。从早到晚，年轻的王子总缠着父亲，嚷嚷着要到异国他乡转转，但国王就是不答应。王子软磨硬泡，无奈之下，国王最终还是答应了。他命令掌管钱财的大臣备好大笔金钱，给王子做路费。
王子终于可以周游世界了，心里美滋滋的。他深情地同父王拥抱道别，随即踏上征程。
几个星期过去了，外出的王子并未碰到什么意外。一天晚上，他到一家客栈住宿，同住店的客人攀谈起来。那人问王子会不会玩牌，王子说自己很喜欢玩。于是，对方拿出纸牌，两个人开始赌钱。
没过多久，王子掏空了钱袋，输得分文不剩。这时，对方提议再玩一把，如果王子获胜，前面输掉多少，就赢回多少；要是万一输了，就得在那个客栈里关上三年，然后再给他当三年用人。
王子点头同意，结果又输了。
对方为王子租下客房，吩咐店家每天按时送面包和饮水，期限三年整。王子哀叹自己命苦，但为时已晚。
三年总算熬过去了。王子离开客栈，硬着头皮赶到那人家里当用人。不过，他始终蒙在鼓里，不知道同他玩牌的陌生人正是邻国的国王。
没走多远，他碰到一个抱着小孩的妇女。见孩子饿得哇哇大哭，王子连忙抱过去，拿出仅有的一块面包和最后一口水，将孩子喂饱。
女人千恩万谢，对他说道：“大人，请您一定听我的。一直往前走，路边有座花园，能闻到一股浓烈的香味。进了园子后，你藏到一只大桶旁边，会有三只鸽子飞到桶边洗澡。最后那只鸽子从身旁飞过时，伸手抓住它用羽毛织成的浴衣。千万别松手，除非它答应您三件事。”
王子走进花园，果然有三只鸽子飞来。他抬手抓住最后那只鸽子身上的浴衣，鸽子央求王子放手，答应送他三样东西：一枚戒指、一条项链和一根羽毛。
鸽子对他说：“如果你碰到什么麻烦，只需大喊：‘喂，鸽子，快来帮我！’我会随时赶来搭救你。那个骗你用纸牌赌博的人是邻国的国王，他同你父王有仇，打算害死你。我就是他的女儿。”
同鸽子分手后，王子继续赶路，如约抵达邻国国王的宫殿。
国王得知消息，立刻召见王子，交给他三个大口袋，吩咐说：“拿着，这是一袋小麦、一袋黍子和一袋大麦种子，马上拿回去种，明天我就要吃上新面包，一样都不能少。”
王子听罢目瞪口呆，而国王也懒得解释。王子匆忙告退，跑回自己的房间，摸出鸽子送的羽毛大喊：“‘喂，鸽子，快来帮我！”
鸽子立刻从窗口飞进来，问道：“出了什么事？”
王子把难处讲了一遍，说自己根本不可能一夜之间种好庄稼，再磨好面粉烤成面包。
“别害怕，你都能做到。”说完，鸽子飞走了。
