越南侵略柬埔寨战争，始于1978年12月25日，迄于1990年8月，前后历时11年零8个月。它是越南当局为实现其拼凑“印支联邦”、称霸东南亚的野心，在前苏联的怂恿和支持下，对邻国柬埔寨发动的全面武装入侵战争。越南经过长时间准备和计划，以突然袭击的方式发动战争。在20天内便占领了柬埔寨的首都金边、各主要城镇、沿海岛屿和交通干线。面对越南侵略者大举进犯，柬埔寨军民坚持开展农村游击战争。经过长期斗争，越南泥足深陷，最后不得不从柬埔寨撤军。
印支三国人民抗美战争胜利后，战略形势发生了重大而急剧的变化。一方面，美国从1976年起不再在中南半岛驻军，并避免介入印支地区冲突。而另一方面，前苏联则出于全球争霸的考虑，力图南下印支地区，找到一个扩张势力的永久立脚点。这与越南寻求靠山以推行地区霸权主义的需要一拍即合。于是，苏越为了各自的利益，相互结合在一起。在超级大国的支持下、越南当局自诩为“世界第三军事强国”，在大肆反华排华，全面控制老挝的同时，积极备战准备入侵柬埔寨，对柬实行武力兼并，以实现其早就怀有的拼凑“印支联邦”的迷梦。
1975年6月，越南侵占柬寨的威岛，同时向柬埔寨提出领土要求，蓄意制造柬越边界冲突，企图寻找大规模侵柬的借口。1977年几次武装侵柬行动受挫后，更变本加厉地策划大规模军事行动。1978年上半年，越南当局决定对柬埔寨实行全面军事占领。为了达成入侵行动的突然性和保证战争行动的顺利实施，越南当局进行了精心筹划和充分准备。在政治外交上，越南加紧同前苏联的勾结，加入“经互会”，把金兰湾提供给苏作军事基地，与苏签订带军事同盟性质的《友好合作条约》;对东盟施加压力，威慑东盟;大规模驱逐华侨，不断制造中越边境流血事件，谎称中国侵略越南;搜罗亲越反柬势力，多次在柬埔寨策划政变活动。在军事上，越南当局在西贡秘密成立侵柬前方指挥部，制定入侵计划，调集部队，补充给养，加紧训练。
入侵初期，越军企图通过突然袭击一举攻占整个柬埔寨。
为此，它集中了18个师共20多万正规部队，于1978年12月底分兵5路向柬埔寨发动大规模闪击战，准备首先占领柬浦寨湄公河以东地区，尔后伺机攻占柬西部地区。为了对付越军的进攻，柬埔寨迅速进行战争动员，扩充军队，组建了24个师，共约12万人，基本沿柬越边境一线展开，主力集结于金边地区，有5个新建师配署在纵深地区。
12月25日，越军开始进攻。第一路2个师另4个团首先沿19号公路向柬军防御薄弱的东北地区发起突袭，于1979年1月3日占领了上丁和戈涅。随后第二路2个师另2个团在坦克配合下，迅速突破柬军斯努防御阵地，继而沿13号公路北进，于1978年12月30日占领橘井市。第三路4个师从克列沿7号公路西进，于1979年1月2日进抵湄公河重要渡口洞里贝，并渡河围攻磅湛。第四路4个师为主攻部队，一部沿1号公路攻占柴桢，另一部沿湄公河北进至乃良，然后逼近金边。第五路6个师另5个团在空军支援下，沿2、3号公路进占贡吥、茶胶等地，随后攻入金边西南地区，切断4号公路。至此，越军仅用9天时间便已基本占领了湄公河以东地区。从1979年1月5日起，越军从东、西、南三个方向围攻柬埔寨首都金边。柬部队主动撤离金边，越军于1月7日中午进占金边。随后，越军又分3路向柬西部地区推进，至1月12日占领了柬主要城镇和交通要道。
柬军在越军大兵压境、突然袭击的情况下，伤亡巨大，部队由8万多人锐减至2万人。
鉴于一线防御阵地相继失守，已无法制止越军长驱直入，为保存实力，遂主动转移至西部山区和广大农村，继续坚持抗越武装斗争。他们采取“以游击战为主，进行人民战争”的战略方针，化整为零，机动作战，不断给侵略者以打击。与此同时，积极开展政治外交斗争，号召柬各阶层人民团结起来，共同抗战，并努力争取国际社会的同情和支持。
