刘元宝是个小老板，自己做点小生意。他妻子早几年因病去世了，跟独生女儿小溪相依为命。这些年，刘元宝不容易，又当爹又当妈，好不容易才把小溪拉扯大。眼看小溪就要上初三了，面临中考，这可是人生中重要的转折点。小溪这孩子也懂事，学习成绩一直不错，就是难免心理压力比较大。
其实，刘元宝年纪也不算大，有意再娶。而且，他心里也已经有了合适的人选，就是曾在他家里当过一段时间保姆的张怡。他俩年龄相当，脾气也对，但是，刘元宝觉得小溪年纪还小，不敢对小溪说实话，张怡也很在乎小溪对自己的看法，所以两个人在一起之后也不敢在孩子面前表现出来。
小溪在一所住宿学校当走读生，一日三餐在学校吃，晚上回家。碰巧一个周末，刘元宝约张怡来家里吃饭，吃饭的时候两个人的表情难免有些暧昧，就被小溪看出了端倪，孩子的脸上也没有了笑容，看张怡的眼神也变了。刘元宝一见这情景，干脆，当天晚上就跟小溪摊了牌。没想到，小溪表现得很平静，像个大人似的说这是老爸的自由，只要他幸福就好。刘元宝见女儿这么懂事，自然很高兴，连忙把这个消息告诉了张怡。张怡听了也很高兴，两个人终于不用再提心吊胆地瞒着了。
不久两人便高高兴兴地领了结婚证。简单准备一番，办了几桌酒，张怡就带着行李搬了过来，跟刘元宝过起了小日子。
可没多久，他们渐渐发现，小溪变了，每天回家来也不怎么说话，也不像过去那么爱笑了，面对刘元宝还和过去一样，但对张怡却礼貌得过分，感觉好像很疏远似的。她管张怡叫“张YI”，也不知道是叫名字还是叫张姨，反正就是不叫妈。
日子不紧不慢地走着，转眼升入初三。小溪之前的学习成绩很不错，可能是因为母亲去得早吧，她又独立又懂事，在学习上对自己要求也很严格。可是现在到了这个关键时期，小溪的成绩却止步不前，连着几次月考的成绩都不理想。老师找她谈过几次话，每次她也只是低着头，问她啥话也不说。
老师没办法，只好找来刘元宝。刘元宝自然也知道女儿最近一副心事重重的样子，几个平时跟小溪要好的女同学也告诉他：“最近小溪不知道怎么，下课不爱跟我们一起玩了，就自己闷闷地在座位上坐着。吃饭也不好好吃，我们实在看不过去，硬拉着她去吃，她还跟我们发脾气。”刘元宝担心，这小溪别是有什么心理问题了吧，赶紧带女儿去医院。一检查，医生告诉他孩子身体没什么毛病，估计问题出在心里，青春期的孩子就是要有个过渡，他叫刘元宝平时加强和女儿的沟通和交流。
接下来，刘元宝开始了“爱女大作战”。小溪不吃饭，刘元宝就追着小溪去学校食堂。周末小溪回家，刘元宝就跟张怡一起变着花样给她做好吃的，可是每次只要是张怡做的菜端上桌，小溪就板着脸象征性地动下筷子，没吃几口就把手里的碗放下了。
看着女儿日渐消瘦，刘元宝急了，他找个机会单独跟小溪谈话。可无论他这个当爸的怎么问，小溪就是低着头，也不说话。
“小溪啊，你到底是怎么了？你要体谅爸爸，妈妈去得早，这么多年来把你拉扯这么大，爸爸也不容易。爸爸也实在希望有个人能像妈妈一样照顾你！你看张阿姨多好啊，每天变着法子给你做好吃的，你怎么就不领情呢？”
提到“妈妈”两个字，小溪的眼泪不由自主地落了下来。她喃喃地说：“我想妈妈，张怡不是妈妈。我想念妈妈的味道……”一听这话刘元宝没话说了。小溪的妈妈厨艺了得，做出来的菜味道独特，小溪从小就很喜欢吃她做的菜，可是现在……大概小溪也是以此来表达对张怡的不满。晚上，刘元宝在灯下皱着眉头抽烟，张怡走进来，给他按按肩膀，在他耳边轻轻说了几句话，他眉头顿时舒展开了。
刘元宝开始给小溪送饭，说是为了让小溪养好身体，便不让小溪在学校食堂吃饭了。第一天，他送来的就是普通的家常饭，可是颜色很好看，那香味直往小溪鼻子里钻。上了一天课也确实饿了，小溪慢慢地吃了起来，觉得好吃之外还有一种说不上来的熟悉味道。第二天的饭菜和前一天完全不一样，以后天天都变着法子不重样，而且味道越来越好，越来越像她妈妈做的味道！
一天天过去，小溪惊喜地发现，这送来的饭菜似乎有了妈妈的味道，她开始期待刘元宝每天送饭来，而且奇怪的是。每次爸爸送饭来，她总觉得好像有人在旁边看着她。难道是妈妈？小溪脑海中突然闪过这个念头，难道是妈妈为了鼓励她每天都来看看她？难道因为这样饭菜里才有了妈妈的味道？想到这里，小溪很高兴，原来妈妈没有抛弃她，就算是到了另外一个世界，妈妈还是想着她的！
也许是有了这个心理作用，小溪胃口好了，心情也慢慢好了。这天，小溪在校门口等刘元宝，可左等右等就是没等到。她心下正奇怪，使劲往街口的方向张望呢，张怡不知道从哪里闪了出来，支支吾吾地说：“小溪啊，今天你爸爸临时有事，所以让我来送饭给你，快去吃吧。”小溪见是张怡，自然很冷淡，接过饭盒，嗯了一声转身就走，连声招呼都没打。
又是一个周末，正好这个月的月考结束，小溪比平常回家早了一会儿。三拐两拐就走到了自家院门口，院门没有关，能隐约听到里面的说话声。是爸爸和张怡在说话，只听张怡说：“你赶紧到厨房来把围裙穿上，小溪马上就快回来了，要不她看到这饭都是我做的，她又该不吃了。”
“老是这样也不是办法啊，你每天费尽心思给小溪做饭，周末又张罗吃大餐，却把所有的功劳都推到我身上。我觉得应该让小溪知道真相，让她明白你对她的好。”
“别别别，千万别。孩子还小，况且现在正在考试的节骨眼上，只要孩子好，咱全家就好，不在乎功劳算谁的！”
“唉，张怡啊，真是委屈你了！”
小溪一下愣在门口了，眼眶不知道什么时候湿了。她这才开始好好地端详张怡：这个瘦弱矮小的女人虽不是很漂亮，但眼神里却有一种慈祥温和；衣着朴素，却干净利落，这一切不就是当年妈妈的样子吗？回想起过去的点点滴滴，阵阵暖意涌上心头。小溪忍不住推门而入，喊了声：“爸，妈，我回来了！”
这一句，让刘元宝和张怡都惊呆了，张怡的双眼渐渐被泪水模糊了。
