作为19世纪上半叶法国音乐最伟大的代表者，柏辽兹集作曲家、指挥家、音乐评论家于一身。
1803年12月，柏辽兹生于法国南部的一个小城科特·圣安德列。他父亲是一个医生，也希望自己的儿子能继承家业。柏辽兹从小对音乐就情有独钟，而且表现出了不错的天赋。由于父母的反对，他不得不放弃自己的一爱一好，1821年来到巴黎学医。当时的巴黎是欧洲文化中心，在巴黎学习的一段时间里，柏辽兹没有放弃学习音乐的一切机会。他参加歌剧院的演出，在巴黎音乐学院图书馆阅读歌谱。而当时上演的格鲁克的歌剧《伊菲革涅亚在陶洛人里》和贝多芬的交响曲，使他激动不已，从而坚定了从事音乐工作的决心。后来，在父亲的威胁下，他以与家庭脱离关系为代价选择了音乐道路，进入了巴黎音乐学院学习。
柏辽兹的创作活动，早在他到巴黎之前便已开始了，但他在这时写出的一些室内音乐作品，并未为被出版商所采用。年轻时的柏辽兹是个富于小资产阶级革命一精一神的一浪一漫主义作曲家，曾写过《希腊革命》大合唱。法国七月革命时走上巴黎街头高歌《马赛曲》，后又把该曲改编为大型管弦乐队与二重合唱的乐曲。
1830年，《幻想交响曲》的创作使他名声大振。后来又写了《罗密欧与朱丽叶》（独唱、合唱与乐队）、《哈罗德在意大利》（中提琴与乐队）、《罗马狂欢节》（乐队序曲）、《安魂曲》（乐队与合唱）、《本维努托·切里尼》（歌剧）、《浮士德的沉一沦》（传奇剧）等很多作品。但他的一生却在贫困饥寒中度过，老年时又不幸丧妻丧子，186一9年3月8日，柏辽兹在巴黎孤单地死去，他的遗体由古诺、托玛等著名音乐家护送，在《葬礼与凯旋》大交响曲中的《葬礼进行曲》的音乐声中入葬，结不了一生。
柏辽兹的主要创作都是在法国历史上最动荡的三十年代写出的。他创作时力求创新，除采用“固定乐思”的手段外，还以新颖、明澈的配器效果和戏剧化的处理来丰富交响乐的表现力，是著名的一浪一漫主义大师。柏辽兹的名字同法国一浪一漫主义文学大师雨果，一浪一漫派画家德拉克洛瓦相提并论，堪称法国一浪一漫主义三杰。
在音乐的一浪一漫主义时期，柏辽兹，此外还有李斯特和舒曼，都是新型标题交响乐的创造者，柏辽兹的《幻想》交响曲则是这类作品中的第一部。柏辽兹的标题一性一交响曲，用音乐的形象以表达诗与文学的构思，由于结合姊妹艺术的一些因素，因此音乐的画面明晰、情节具体，他的作品越来越戏剧化。他的交响曲常用代表音乐的主要形象的主导动机加以贯串和统一。其布局之宏伟、描绘之具体、以及感情之充溢，都具有巨大表现力。除音乐创作外，柏辽兹的音乐评论活动也很出色，他从1835年开始，几近三十年的评论活动，留下了大量文笔锐利、文体新颖的论文、杂文和音乐故事，有的论点诙谐而一精一辟，而有的则以诗意的比喻和生动的描述而引人入胜。柏辽兹所写的《管弦乐法》一书，一直被奉为音乐的经典文献之一。
1827至1828年间，英国的肯勃尔剧一团一来到巴黎演出，在奥德翁剧院演出莎士比亚的《哈姆雷特》、《罗密欧与朱丽叶》、《李尔王》、《奥赛罗》等剧。扮演奥菲丽雅、朱丽叶、科黛丽雅、黛丝德蒙娜等角色的，是27岁的一爱一尔兰女演员史密森。当时24岁的柏辽兹看了这些戏的演出感触很深，用他自己的话来说，莎士比亚对他“有如一阵雷击”，而美丽的史密森对他也同样是一阵雷击。但是，落花有意，流水无情，史密森没有接受他的一爱一，她爽一快地告诉他：“没有比这更不可能的了。”
1830年一月至四月，柏辽兹在一爱一情的痛苦和思念中写了一部自传一性一的作品：《幻想交响曲》，副标题是“一个艺术家生涯中的插曲”。一个艺术家，实际上就是他自己。那时，英国作家德昆西的《一个吸鸦片者的自白》的法译本正在法国出版。柏辽兹受了这部作品的影响，把交响曲中的主人公，幻想成一个因失恋而企图自一杀的青年，他吞服了鸦片，但因剂量不足，没有致死，只是使他在昏迷状态中，看到了光怪陆离的景象。他自信谋杀了自己的一爱一人，因而被处死刑。最后，他梦见在地府里遇到了自己的一爱一人，并参加了女巫的安息日夜会，一幕幻景，在群魔乱舞中结束。
1832年冬，史密森的剧一团一又到了巴黎演出。柏辽兹向她热烈地求一爱一，终于获得了成功。同年12月，经过修订的《幻想交响曲》第一次在巴黎演出，再次取得轰动。1833年10月，柏辽兹和史密森在巴黎英国大使馆里举行了婚礼。
