地铁，是世界上最安全的交通工具。据统计，地铁所发生的事故仅为地面交通工具的百分之一。伦敦地铁，作为全世界最古老的地铁，在它长达120 多年的历史里，除1975 年2 月发生意外撞车事故，造成43 人死亡、74 人受伤外，只有14 人死于其他事故，因此，被誉为世界上最安全的地铁。可是，1986 年的一场特大火灾，却给伦敦地铁的“安全”打上了问号。
1986 年11 月18 日黄昏时分，伦敦城笼罩在灰蒙蒙的雾霭中。在英格兰银行供职的19 岁的德比·伍兰妮小一姐，由于接待了一位难缠客商，使她下班时间推迟了半小时。她迈出银行大楼，疾步奔向街头杂乱的人流中，她的父母正等着她回家呢。
伍兰妮小一姐无心观赏伦敦都市的夜景，径直奔进国王十字地铁站。这个地铁站是伦敦地铁最大最繁忙的车站，又是通往英国东北部、苏格兰和约克郡的5 条主要地铁干线的交通枢纽，它每天接送30 多万乘客，缩短了伦敦与周围城镇的距离。
德比·伍兰妮小一姐随着人流向站内北部线——维多利亚线和比加地利线的共用进出口处走去。当她踏上金斯克鲁斯中央大厅木制自动扶手电梯时，抬起手腕看了一下表，时针正指向19 点30 分。这古老的木制电梯，极为陈旧，据说已有46 年历史，但眼下还像展示老古董一样，依旧让其运行。电梯载着她朝售票厅方向升去，在那里，她将转乘郊区地铁回伦敦北郊的家。此刻正是下班高一峰时间，地铁站来去匆匆的乘客达4 万之众，他们蜂集于此，又分乘不同方向的5 条地铁线路而去。
突然，伍兰妮小一姐感到脚下热一乎一乎的，并嗅到一股异样的烟味。她低头一看，发现木电梯底下闪现出红光，似乎还隐隐约约看见一片烟雾。她心中一惊，本能地猛推身前的人群，尖一叫道：“救命啊！电梯失火啦！”
周围乘客都为这位金发姑一娘一的失态而惊诧，但紧接着，他们也嗅到一股异常的气味，便急速地将这一情况报告正在值班的地铁工作人员。过了一会，地铁站内响起了刺耳的报警声。
实际上，在此前一小时，已有一位乘客向工作人员报告说，有一种令人生疑的糊味在散发。但是，在这拥挤、混乱、废物成堆的巨大地铁车站里，仅有一股异样气味并不足以引起工作人员的警惕，因为政一府预算的减少，地铁工作人员削减，他们的工作本来已够紧张了。就在这一小时中。火焰在人们难以觉察中蔓延着。等到伍兰妮小一姐发现呼救时，已酿成了不可挽回的大火了。
警报响后不久，伦敦苏豪区消防局便接到999 火警电话，它立刻通知离国王十字地铁站最近的尤斯顿消防站。当时，这个消防站正忙于扑灭一家医院的火灾。具有讽刺意味的是，这家医院在数小时后，却成了地铁大火伤亡者的主要收容地。消防站长官克拉克接到电话，立刻命令消防车从医院撤出，开往国王十字地铁站。
惊慌失措的伍兰妮小一姐一俟电梯升到售票大厅，就赶紧排队买票，准备乘郊区地铁回家。然而已经晚了，她已陷于此次灾情最严重的地区。她买到票，自动扶手电梯已燃起大火。顷刻间，整个大厅被烟火吞噬，刺鼻的浓烟翻滚着，从四面八方向人群袭来。人们被熏得睁不开眼，泪如泉一涌。即使强睁开眼，在烟雾中咫尺难辨，到处都是滚一烫的，似乎到处都吐着火舌。一股强烈的橡胶烧焦的气味直刺到喉咙，大家都在猛烈地咳嗽，年老体衰者甚至咳出一血来。伍兰妮小一姐更加恐慌，随身带的雨伞早已不知弃在何处，一头金发散乱开来，像被烤成火鸡一样。她泪痕满面也顾不上揩一擦。突然，她听到一个老太太在呻一吟着：“救命啊！我挺不住了！”她顺声摸过去，试图将被推倒在地的老太太搀扶起来，但后面拥来的乘客实在太多，她自己也被推倒。
一个壮汉猛地踩到她的脚上，又跌坐到她的背上，幸好她用力往旁边一抽一身而出，机灵地拼命抱住左边一根花岗石柱，才重新爬了起来。就是这根柱子救了她的命。而壮汉却被混乱的人群压在下面，他气得破口大骂。那个不知名的老太太则被压在地板上，渐渐地停止了呻一吟。
19 点46 分，4 辆消防车率先冲到地铁站。但这时蔓延在站内各处的暗火己“轰”的一声全面燃一烧。升腾的烟气笼罩着整个地铁站，站内惊恐的叫喊声和“噼里啪啦”的燃一烧声混杂成一片。到20 点15 分，赶到现场的消防车已增到20 辆。救护车也开来10 辆，不断地将救出的伤员送往附近那家才扑灭火灾的医院。
32 岁的政一府职员霍尔特，起火时刚从比加地利和维多利亚线路上的一列地铁中走下车来。他踏上通往地铁站出口的自动扶手电梯时，就闻到一股异样的烟味。当升到一半时，一阵浓烟扑面而来，他抬头看见扶手电梯顶部闪现着橙红色火光，一片燃一烧着的碎片从上面飞落下来。他大叫一声：“不好！” 立即机敏地调转方向，凭着年轻力壮，拨一开涌动的乘客，硬挤回电梯底部。
而当时的大多数乘客却被这突如其来的灾祸搞晕了头，加上下面拥来的人流向上推挤，难以掉头逃跑，结果随着扶手电梯升到大厅，进入火海之中。果断掉头逃跑的霍尔特，正好赶上一列驶来的地铁，便挤了上去，安然脱离险境。
后面的乘客终于发觉木质扶手电梯是死亡的陷阱了，他们在烟雾迷漫中，摸索着退回站台。惊魂未定的人群在站台等待列车时，站内的广播响了：“乘客们，请不要惊慌！因垃圾着火，发生了一场小火灾，消防队正在扑救，请大家不要惊慌！”这番未说明真情的广播，使站台上的乘客稍稍稳定了情绪。然而，当一列驶来的地铁没有停站便疾驶而去时，人们又开始恐慌了。
一位大腹便便的老头冲着列车驶去的方向，狠狠地啐了一口。妇女们唧唧喳喳地骂起来。一个头发蓬乱的小伙子挥舞着拳头叫喊着，说他已记下这班列车的号码，事后一定要找那个混账司机算账！
在中央售票大厅下面的地铁站台，也是一片混乱。来自伯明翰的计算机专家梅汉德，刚从地铁车厢里迈出来就看到站内烟雾缭绕。他感到不妙，本想再返回车中，可车门已关闭，接着又隆隆地开走了。他想找工作人员讯问，但眼前尽是混乱奔突的人群，根本无法打听。他只好迈步登上楼梯。一阵呛人的浓烟迎面袭来，人们咳嗽、流泪，都陷入无比恐惧之中。他与许多人一样，存在着或许这不过是杞人忧天的侥幸心理，还是顶着烟雾向上走。可刚到上面大厅，便与逃过来的人迎面相撞。
那些人一大声呼喊：“失火啦！”其中有的已被大火烧得面目全非。
一个中年人浑身衣服都着了火，像个火人儿似地边跑边惨叫着。几个消防队员冲过去，用二氧化碳灭火泡沫劈头盖脸地朝他喷去，火灭了，那人从头到脚都是白色泡沫，俨然成了个“雪人”。人们像惊弓之鸟一样夺路而逃，警察、消防队员堵住了一些危险的出口，以防止吓懵的人群自投火海。人们无路可逃，被阻塞在走道、站台上足有半小时。正当大家垂头丧气，坐以待毙时，一辆地铁列车开了过来，大家顿时欢腾雀跃，纷纷挤上车厢。列车启动了，狼狈不堪的梅汉德才深深地舒了一口气。这时，车站内火焰燃一烧声和人们绝望的呼叫一声还不绝于耳。
处于重灾区的中央售票大厅，情况远比其他地方严重。数百名乘客被大火困在厅内。人们试图冲出去，都被挡了回来。一个男青年发疯似地惨叫着奔过来，他的肩膀、背部在冒火，头发眉一毛一全都烧光了。人们冲上去，把他着火的衣服扯掉，发现他的脊背和臂膀都烧红了。大厅地上横七坚八躺着被踩死和窒息而死的人，伍兰妮小一姐目睹这一切，不禁浑身颤一抖，她知道死亡在威胁着她。她沮丧地想，大概这里就是自己的葬身之地了。突然，父母的形象浮现在她的脑海中，“一定要活下去，与亲人一团一聚”。生的欲一望使她重新振作起来。她记起自己的外衣是阻燃面料制做的，说不定可以抵挡一阵，便脱一下来裹一住自己的脸，鼓起勇气往外冲。
往哪里冲呢？数以百计的乘客在售票大厅中像没头苍蝇一样，到处乱撞，几乎把所有的通道都堵塞了。伍兰妮小一姐漫无目标地随波逐流，冲了几次都没冲出去。忽然，她的手臂被一只强有力的大手抓住，一个膀大腰粗的男人用粗重的口音说：“你们快跟我走！”伍兰妮一看，原来是一个警察，他一脸络腮胡子，两只大眼闪烁着犀利的光。在他身后，有十几个人手拉着手，组成一支强有力的往外冲的队伍。事后，伍兰妮才知道，这位危难中的救命恩人名叫贝鲁克，在这之前，他已数次出入火海，把几名昏倒的乘客送上了救护车。
此刻，大厅处于极度混乱之中，形势越来越紧急。火焰在天花板上蔓延，厅内温度急剧上升。一块燃一烧着的天花板“哗”的一声砸了下来，贝鲁克大喊一声：“闪开！”一个箭步把伍兰妮推开，使她幸免于难。贝鲁克又转身告诫大家，要贴着墙壁走，这样不易烧伤，并叮嘱大家手牵着手跟着他走，因为他对站内的路径很熟，他能带领大家逃出去。就这样，一行20 余人在他的带领下，沿墙急步前进，转过两道弯，又拐进一个通道，墙上有一扇通气窗。
贝鲁克大步抢上前，用力搬动窗户的把手，但由于通气窗多年不用，把手早已锈死，任他如何用力也纹丝不动。他后退一步，运足气力，冲上去用脚把窗玻璃踢破。玻璃碎了，但由于用力过猛，他的腿被划伤，淌出了血。
伍兰妮尖一叫一声，扑上去要替贝鲁克包扎，却被他挡住。他催促大家：“赶快逃命要紧！”于是，在他的帮助下，人们一个接一个地弯身屈腿，钻出了通气窗。贝鲁克瘸着腿，又带着大家穿过两道小门，终于来到通往地面的台阶上。
逃离了地狱般的死亡火海，人们不禁欢呼起来，并对贝鲁克深表谢意。
贝鲁克幽默地笑了笑说：“你们得感谢我的妻子和我的3 个孩子，这阵子我脑子里尽想着他们，为了他们，我不能死，说什么也要想办法冲出去！”这时，伍兰妮小一姐又想起那个讨厌的客商，因为他的纠缠耗去了半个小时的时间，使自己差点罹难，否则，她早已回家与父母一起吃过晚餐了。
在救火过程中，尤斯顿消防站出动了150 名消防队员，他们个个奋勇顽强，一次次地冲入火海，把死伤的乘客背出来。但因为烟气过甚，队员们又没携带防毒面具，抢救工作一度受挫。消防站长官为驱散地铁站内呛人的烟气，想出了一个主意。他拿起话筒，要求地铁列车加速在国王十字地铁站行驶，以图形成强大气流，吸走木材、橡胶、塑料燃一烧时冒出的刺鼻浓烟。可是，事与愿违，列车急驶产生的气流却把隧道变成了巨大的通风口，反而使大火燃得更旺。克拉克惊呼道，这是他始料不及的。接着又赶紧要求停止这帮倒忙的行动。
直到20 点40 分，扶手电梯上的人才被英勇的消防队员控制住；22 点时，主要火源被扑灭。等到火头全部熄灭，已是次日凌晨1 点45 分了。消防队员们付出了沉重的代价，多人负伤，两人受重伤，45 岁的消防队员汤尼利以身殉职，献出了自己的耿耿忠心。
这场严重火灾，造成32 人死亡，100 多人受伤。死亡者大都是因为大量吸一入化工制品燃一烧所产生的毒气窒息致死。在中央售票大厅和检票口附近死者最多。由于死亡人太多，警方把车站附近的一个停车场。改为临时停一尸一处。
有些人本来是可以死里逃生的，后来却因为偶然因素，而遭此灭顶之灾。
23 岁的印度人雷·辛格，为探望他住院的亲戚，特地与同事换了工作时间，结果葬身于售票大厅之中。
27 岁的小学女教师丽兹·贝耶，原来是骑摩托车回家的，却因陪两个学生而改坐地铁，结果三人都死于烟火中。一位21 岁的意大利学生马可·利贝拉齐，为庆祝朋友的生日，从波伦亚赶来而丧身火海。..然而，有相当一部分人却在火海中戏剧般地活了下来。消防队员在中央售票大厅一侧的洗手间和厕所里，发现歪七竖八地躺着90 余名乘客，个个昏迷不醒，但都没有停止呼吸，他们一个个被救了出去，结果全都救活。据分析，是紧闭着的房门挽救了他们的一性一命。事后，这些人如梦初醒，自己也不知道是怎样躲进洗手间和厕所里的。
国王十字地铁站特大火灾发生后，英国运输大臣保罗·简连夜赶住火灾现场，并着手对此事进行全面调查。女王伊丽莎白二世对这一灾难深表震惊，首相撒切尔夫人亲赴事故现场察看，并前往医院探望伤员，对死难者家属表示深切哀悼。
大火是从自动扶手电梯下面的机房开始烧起的。但是大火的起因却莫衷一是，警方认为是堆积在电梯下的垃圾，被电梯发动机所打出的火点燃而引起的；伦敦地铁公司主席认为，起因可能是一只被丢弃的烟头；而一位消息灵通人士则说，在事件发生之前，曾接获一个恐吓电话，声称要破坏地铁..不管大火的真正起因是什么，这场灾难都给撒切尔夫人的政一府投下一陰一影，导致一场政治危机。
英国地铁工会领袖发表演说，火灾是英国政一府减少对该地铁资助的结果，削减经费使得该站的清洁工由14 人减为2 人。
英国反对一党一工一党一就此向首相撒切尔夫人发难，说大火纯系政一府削减开支造成的。一些反对一党一议员在议会里慷慨陈词，有的到街头演讲，有的到住满伤员的医院去蛊惑游说，矛头直指撒切尔夫人。伤员和死者家属怨声载道，一度准备举行打倒撒切尔夫人的示威游行。
然而，撒切尔夫人毕竟是以强硬而出名的。她迅即在唐宁街10 号的首相官邸向电视观众发表讲话，驳斥反对一党一的责难，她以坚定的语气断言：“伦敦交通当局每年用于卫生和安全的费用高达890 万美元，年总投资已从1984 年的2．4 亿美元上升到1986 年的3．4 亿美元，怎么能把大火归罪于经费问题呢！”她反驳得十分有力，才使这场轩然大一波有所平息。
火灾过后，伦敦地区运输署作出决定，禁止在地铁车站吸烟，甚至不准张贴香烟广告海报。世界上其他国家的地铁管理部门也迅即作出反应，加强地铁的消防工作。
人们痛定思痛，作出了有关地铁安全的种种举措，这无疑对地铁这一现代化城市不可缺少的交通工具的健康发展，起到一些积极作用。
（陈基中）
