一个家境和相貌都不出众的青年，爱上了邻居的独生女儿，而那个姑娘是小区首屈一指的美人。青年很痛苦，他不知道怎样才能挫败众多情敌，赢得姑娘的芳心。有时夜里从梦中惊醒，喃喃地叫着姑娘的名字，手脚冰凉——他梦见心爱的姑娘成了别人的新娘。
父亲看出了青年的心思，温和地笑笑，把他带到院子里。整洁的庭院中，几只鸽子正在阳光下觅食。青年和他的父亲坐在古槐树下，轻声细语地谈着天。这时，一只鸽子飞过来，落在父亲的胳膊上。父亲不动声色，依旧娓娓地说着话。起初，鸽子惊魂不定地东张西望，不一会儿，就安静下来。父亲漫不经心地伸出另一只手，轻而易举地将鸽子捉在手里。他意味深长地看了青年一眼，将鸽子放飞。
过了一会儿，又有一只鸽子落在父亲的胳膊上。这回刚刚落下，他就迫不及待地伸手去捉。结果，受到惊吓的鸽子一下子飞走了。父亲说：“只有耐心能帮助你成功，你懂这个道理吗？”青年点了点头。
从此，青年不再愁眉苦脸，他把心思全都用在读书和写作上，文章一篇接一篇地发表，渐渐地，他成了远近闻名的人物。对邻家心爱的姑娘，他不刻意去献殷勤，只是在她空闲的时候，把自己读到的和想出来的故事讲给她听。日子一久，姑娘对那些虚伪的求爱表演厌倦了，却对青年的好学和才华格外倾心起来，她发觉自己已经离不开他和他的故事了。
娶到了心爱的姑娘，青年仍然心存忧虑——我能把握得住她吗？她是那样美丽可人，谁见了都会动心的。
父亲知道了青年的想法，仍是温和地笑着，慢慢蹲下身子，从地上捧起一捧沙土，说：“你看，多么圆圆满满的一捧沙。假如我要握紧它，会是什么样呢？”说完，父亲用力握紧双手，沙土立刻从他的指缝间流泻下来。再张开双手时，圆圆满满的一捧沙已所剩无几。父亲说：“爱情是不能刻意把握的，握得越紧，越容易失去。能够使爱情圆满的，只有宽容。”
青年望着父亲手中的沙，领悟地点点头。他想起泰戈尔说过的一句话：“我的爱像阳光一样包围着你，又给你光辉灿烂的自由。”爱情是需要自由的，正如生命需要新鲜的空气。青年用捧一捧沙的情怀对待爱情，他的爱情幸福美满。
